310 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



lui envoyant le dessin d'un fossile remarquable {Squalodon), lui 

 disait : 



« C'est à VOUS que doit revenir l'honneur de fixer définitivement 

 notre opinion au sujet de ces singuliers mammifères... La Zoologie 

 paléontologique est entrée, en ce qui concerne les thalassothériens, 

 dans une phase nouvelle. Les démonstrations positives s'y substituent 

 maintenant aux inductions incomplètes et problématiques qu'on avait 

 d'abord enregistrées. Les précieux matériaux dont vous disposez vous 

 rendront faciles ces rectifications et l'élucidation de quelques-uns des 

 points encore problématiques. » 



Ainsi investi de l'autorité suprême, il en a profité pour empêcher 

 bien des erreurs; surtout les faiseurs d'espèces étaient l'objet d'une 

 surveillance sévère. Les variations individuelles chez les Cétacés sont 

 très fréquentes. 



« Le nombre des vertèbres, de côtes, etc., n'est pas aussi constant 

 que les cétologues semblent le croire. Et comme la symétrie de la 

 tête est rarement complète, que les deux moitiés sont généralement 

 assez dissemblables, il existe des différences individuelles plus grandes 

 qu'ailleurs, et il faut un plus grand nombre d'individus pour l'établis- 

 sement des espèces. Il y a cependant des cétologues pour lesquels 

 toute modification, si minime qu'elle soit, suffît pour la création de 

 nouveaux types. » (Bulletins, 18G8, t. XXVI, p. 4.) 



C'est ainsi que Cray, sur l'exemple de J. Mûller, fait des espèces 

 et même des genres distincts pour des squelettes dont la première 

 côte est bifide, van Beneden cite immédiatement un certain nombre 

 de cas de la bifidité de la première côte, répartis dans tous les 

 groupes, se présentant à tous les degrés depuis le simple tubercule 

 surajouté à l'os jusqu'à une côte supplémentaire distincte, et affectant 

 très inégalement les deux côtés du squelette; il est clair que c'est tout 

 simplement le cas bien connu d'une hypertrophie de la dernière côte 

 cervicale. Le hasard le sert dans cette polémique en faisant échouer 

 dans l'Escaut une baleine qui présentait cette anomalie d'une façon si 

 typique, que l'interprétation ne pouvait être douteuse. 



Un autre cas curieux est le suivant : Gray soupçonne une nou- 

 velle espèce de Baleine d'après un os tympanique dessiné dans VOstéo- 

 graphie de van Beneden el Paul Gervais, comme appartenant au 



