312 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOlOGIQUE DE BELGIQUE. 



Il ne sera pa? sans intérêt de donner quelques détails sur le 

 procédé opératoire pour ces éludes. 



« Les ossements de Cétacés, recueillis dans le sable des environs 

 d'Anvers, dit van Beneden, sont nombreux et variés. Ils forment 

 souvent des couches de plusieurs pieds d'épaisseur et rarement on 

 trouve des os en place; sans être roulés, ils ont été le plus souvent 

 battus par les vagues et complètement mêlés. » Et plus loin : « Tout 

 autour de la ville d'Anvers, sur une étendue de plusieurs lieues, 

 particulièrement sur la rive droite de l'Escaut, ces ossements sont 

 répandus avec une profusion dont on peut à peine se faire une idée. 

 Ils y sont tellement abondants que l'on ne saurait donner un coup de 

 bêche à quelques pieds de profondeur sans en rencontrer. C'est un 

 vrai ossuaire, peut-être le plus grand qui existe, où des cadavres de 

 Cétacés de toutes les grandeurs, des Mysticètes et des Cétodonles, des 

 Siréniens et des Phoques, sont venus échouer pendant des siècles. 

 Les ossements y sont généralement mêlés entre eux et proviennent 

 tous, à de rares exceptions près, d'animaux marins qui diffèrent de 

 ceux qui vivent encore actuellement. » 



Généralement, les paléontologistes se plaignent de la rareté des 

 pièces, qui rendent les comparaisons impossibles. Ici, au contraire, il 

 y avait pléthore ; les ossements arrivaient par charretées et on les 

 déchargeait au Musée comme du charbon. Bientôt les caves furent 

 pleines. Il fallut construire un vaste atelier et le transport des pièces, 

 des caves du Musée dans ce nouveau local, prit trois mois. On com- 

 mença par réunir tous les os de même nature, pièces du cràae, ver- 

 tèbres cervicales, dorsales, etc., omoplates, humérus, etc.; puis on 

 subdivisa chaque groupe d'après la taille et, en présentant les divers 

 os les uns aux autres pour voir s'ils s'adaptaient, en se guidant sur les 

 détails les plus infimes d'analomie et en comparant avec les squelettes 

 complets de la faune actuelle, on parvint à reconstituer un certain 

 nombre d'individus. C'est alors seulement que l'on put passer à la 

 description, à la reproduction par le dessin et à la publication dans 

 les Annales du Musée. Le premier mémoire sur les Phoques a paru 

 en 1879, puis viennent les Balénides (1880), et ainsi successivement 

 trois autres mémoires jusqu'en 1886. 



Pourtant dès 1861, van Beneden avait publié une notice dans les 

 Bulletins, bientôt suivie de deux mémoires sur un des animaux les 

 plus étranges du groupe, le fameux Sqnalodon. L'ordre des Cétacés 



