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Enfin, en 1866, sont publiés les Polypes de la faune littorale de 

 Belgique. Comme il a déjà été dit dans la partie biographique, c'est 

 une œuvre capitale, une brillante revanche des vues erronées de ses 

 premières publications; avec une bonne foi et une candeur qu'on ne 

 retrouve pas toujours, l'auleur a soin d'insister sur ses erreurs d'au- 

 trefois. On peut dire que cet ouvrage a fixé la science pour toute une 

 période et na été dépassé que grâce aux progrès de la technique 

 histologique. 



Une des généralisations scientifiques qui ont eu le plus de succès 

 vers le milieu du siècle, est la génération alternante de Steenstrup. 

 Le poète Chamisso, naturaliste attaché à l'expédition de Kotzebue, 

 avait trouvé en 1819 que les curieux Tuniciers pélagiques, les 

 Salpes, se montrent sous deux formes différentes, en individus isolés 

 et en longues chaînes, chacune d'elles étant incapable de reproduire 

 son image, mais donnant naissance à l'autre forme; les individus 

 isolés ne proviennent que par la reproduction des individus compo- 

 sant une chaîne et ne peuvent donner à leur tour que des chaînes. 

 Une Salpe quelconque ressemble donc, non pas à son progéniteur 

 ilmnédiat, à son père, mais à son deuxième ascendant, à son grand- 

 père. Des faits analogues furent découverts dans plusieurs groupes 

 du règne animal, avec diverses complications surajoutées, notamment 

 dans le nombre de phases entre les deux formes semblables fermant 

 un cycle, et dans le fait que parfois l'une des formes se constitue dans 

 l'intérieur de la précédente, en plusieurs individus absorbant toute h 

 substance de la mère ou nourrice (en allemand Amme), qui finit par 

 ne plus être qu'un sac, destiné à crever pour libérer les jeunes et à 

 disparaître. Tous ces phénomènes ont été classés par Steenstrup 

 sous le nom de génération alternante (1842), et le naturaliste danois 

 insistait surtout sur la différence entre deux générations successives, 

 ce qui était incontestablement le fait le plus frappant. 



Mais ce n'était pas le fait essentiel; il n'y a là, somme toute, que 

 des modifications, des métamorphoses comme on en connaît dans 

 tous les groupes et qui paraissent inévitables depuis que l'on sait que 

 les animaux ne se trouvent pas tout formés dans l'œuf; à ces méta- 

 morphoses peut s'ajouter le bourgeonnement; et la génération alter- 

 nante n'est que la combinaison de ces deux phénomènes, tous deux 

 connus et ne présentant rien d'extraordinaire ni d'exceptionnel. Et 

 même ce ne sont pas une ou plusieurs métamorphoses qui ont ici une 



