268 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET iMALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



au plus, d'ajouter un certain nombre d'espèces nouvelles au catalogue 

 déjà bien fourni. Puisque Miescher est dans l'erreur, il y a là un 

 problème à résoudre, un mystère à dévoiler. 



C'est alors qu'il se met à examiner les intestins des poissons ; il se 

 fait pour ainsi dire le balayeur du marché aux poissons, enlevant aux 

 étalages toutes les issues qui sans cela seraient jetées à la voirie. 

 A première vue, on serait tenté de croire que c'est du luxe, car à 

 quoi sert de constater encore cent ou deux cents fois, un fait qu'on a 

 bien et dûment constaté, par exemple, vingt fois. Mais dans le cours 

 de ce travail fastidieux, il fait une remarque : les poissons osseux 

 ordinaires renferment des Tétrarhynques, tous au même degré de 

 développement et sans appareil sexuel, enveloppés au milieu des 

 replis du péritoine, de leur gaine vivante; d'un autre côté, plusieurs 

 Vers cestoïdes (se rappeler qu'à cette époque les deux groupes étaient 

 zoologiquement distincts) qui ne diffèrent des Tétrarhynques que par 

 la présence de segments à la partie postérieure du corps, et que l'on 

 doit considérer comme adultes à cause de la présence d'un appareil 

 générateur, habitent l'intestin des poissons les plus voraces et n'ont 

 jamais été observés que dans les Raies et les Squales 



Supposons que notre naturaliste se soit borné à vingt poissons ; il 

 aurait trouvé tel groupe de parasites dans les uns, tel autre groupe 

 dans les autres : comme ce serait de l'exagération d'exiger que chaque 

 individu doive être nécessairement un musée complet d'iielmintho- 

 logie, si tant est qu'il eut réfléchi à cette répartition, il l'aurait, dix 

 chances contre une, attribuée aux hasards de l'infection. Mais quand 

 vous trouvez dans plusieurs centaines de cas, dans les poissons 

 osseux toujours des Tétrarhynques avec leur vésicule, dans les 

 poissons cartilagineux carnivores, toujours des Cestoïdes, une telle 

 constance dans la répartition doit attirer l'attention de la personne 

 la moins prévenue et plus encore d'un chercheur dont l'esprit est en 

 éveil. 



« J'ai pensé que ces vers (les Tétrarhynques des poissons osseux) 

 pourraient bien continuer leur développement dans le canal intestinal 

 d'autres poissons, qui font leur pâture des premiers. 



« Aussi, je me suis mis sérieusement à l'étude des poissons Pla- 

 giostomes; j'en ai ouvert plusieurs centaines; j'ai étudié d'abord le 

 contenu de l'estomac et puis l'intérieur des intestins, et j'ai trouvé des 

 Tétrarhynques vivants sans gaîne dans l'estomac au milieu de pois- 

 sons osseux à demi-digérés; et souvent dans le même poisson, le 



