206 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



que dans les deux derniers siècles, les Provinces-Unies, par les 

 relations avec leurs colonies, avaient vu se répandre le goût des 

 collections. Les riches bourgeois, les armateurs, avaient des Rariteyt- 

 kamers (chambres de curiosités) où s'entassaient les choses les plus 

 disparates : potiches et magots de la Chine, crocodiles empaillés, 

 carapaces de tortues, arcs et flèches de sauvages, etc. Chez les phar- 

 maciens, cette manie accusait des tendances plus scientifiques et 

 s'appliquait aux objets de la nature. Stoffels était un enragé collec- 

 tionneur et sa maison était devenue un véritable musée ; comme il 

 avait eu soin de rester célibataire, il avait la libre disposition de 

 toutes les chambres, et les armoires avaient fini par tout envahir. 

 Il était en correspondance avec des savants de grand renom en France 

 et en Angleterre, et lui-même doit avoir été un homme remarquable, 

 à en juger par l'amour enthousiaste de la science qu'il savait inspirer 

 à tous ceux qui l'approchaient. Pendant longtemps il y a eu à Malines 

 une société savante, dont il était 1 ame, et un mouvement scientifique 

 sérieux. A cette époque, médecins et pharmaciens travaillaient à se 

 tenir au courant; ils avaient des collections, des herbiers, des labo- 

 ratoires, et même un médecin avait un cabinet de physique très bien 

 monté et très riche en appareils. 



Stoffels discerna bien vite dans le jeune van Beneden une 

 intelligence supérieure jointe à une application soutenue, et il se mit 

 à le ce pousser ». Pour devenir pharmacien, il n'était pas nécessaire 

 à cette époque de faire des études supérieures; mais Stoffels 

 persuada aux parents de van Beneden d'envoyer leur fils à l'Uni- 

 versité. L'élève a fait honneur au maître et lui a gardé toute sa vie 

 une profonde gratitude. Plus tard, arrivé à la gloire et aux honneurs, 

 il se plaira à rappeler ce qu'il doit au modeste pharmacien hollandais. 

 « M. Stoffels, qui créa avec des ressources restreintes un musée et 

 « qui a suscité en moi l'amour de la science », dit-il un jour dans 

 une occasion solennelle. 



C'est pendant ce stage chez Stoffels qu'éclata la révolution 

 de 1830 et van Beneden, avec l'enthousiasme de ses vingt ans, se 

 met de la partie. Il aimait à revenir sur ce qu'il nommait « sa 

 carrière militaire ». Après une pointe sur Anvers, la guerre traîna en 

 longueur. On partait le matin pour Waelhem, à une bonne lieue de 

 Malines, et le long de la Nèthe, on faisait le coup de feu contre les 

 Hollandais, qui tenaient la rive droite; on rentrait à Malines pour le 



