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trouve nettement exposé en 1845, est une description complète de la 

 faune littorale de Belgique. Tous les groupes sont systématiquement 

 passés en revue et l'on peut dire que notre petit pays, avec ses 

 quelques lieues de côtes, a fait pour la Zoologie marine autant que 

 n'importe quel grand pays. Certes, en Angleterre par exemple, la 

 faune avait été étudiée avec ce soin patient et celte ténacité qui carac- 

 térisent la race anglo-saxonne; ces travaux, fort louables sans doute, 

 n'étaient pour la plupart que des catalogues descriptifs, des diagnoses 

 d'espèces. Les mémoires sur la faune littorale de Belgique sont des 

 œuvres d'une plus haute portée scientifique, résolvant des questions 

 restées douteuses, ou bien ordonnant et systématisant d'une façon 

 rationnelle et claire un groupe où auparavant régnaient l'obscurité et 

 la confusion (Polypes, Cétacés) ou bien encore donnant des décou- 

 vertes de premier ordre et plaçant leur auteur parmi les plus émi- 

 nents (Vers cestoïdes). Et puis, en Angleterre, il y avait nombre de 

 travailleurs, van Beneden était tout seul et pour abattre la besogne 

 énorme qu'il a produite, il lui a fallu payer de son intelligence, de sa 

 personne, de sa poche et de sa santé. La somme de travail fourni est 

 réellement étonnante et l'on a peine à concevoir comment une vie, 

 même longue, ait pu y suffire. La fécondité, l'abondance de production 

 chez le littérateur et le philosophe s'expliquent par la facilité relative 

 de leur tâche; dans les sciences naturelles, il y a un long travail pré- 

 liminaire de recherches souvent pénibles, d'observations délicates. 

 Parmi les publications de van Beneden, il y a des mémoires des- 

 criptifs de centaines de pages, avec de nombreuses planches, qui 

 doivent avoir coûté des années de travail. On ne s'imagine pas ce 

 qu'un travail zoologique exige de labeur et de peine. Le grand public 

 se figure volontiers le zoologiste comme un être un peu maniaque, en 

 général assez peu soigné de sa personne et payé très cher par le gou- 

 vernement pour satisfaire sa marotte et regarder de petites bêtes avec 

 son microscope; naturellement il est en robe de chambre et en pan- 

 toufles, avec un bonnet grec, confortablement installé dans un vaste 

 laboratoire. 



Hélas, la réalité est souvent bien différente. La réalité, c'est 

 Bichat, le créateur de l'histologie, passant douze à quatorze heures 

 par jour dans une cave au milieu des tissus en putréfaction et s'éva- 

 nouissant au sortir de cet antre sur les marches de l'Hôtel-Dieu, pour 

 mourir quelques jours après, à 31 ans; — c'est Thuillier mourant 

 du choléra à Alexandrie en 1884; — ce sont les étudiants qu'une 



