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parvenir plus facilement à la connaissance des êtres » ('). La fixité 

 des -espèces est niée de la façon la plus catégorique et dans son livre 

 ù jamais célèbre sur L' Origine des espèces, paru l'année suivante (1859), 

 Darwin mentionne ce discours. 



VAN Beneden a souvent été mis à contribution pour ces discours (^) 

 et il saisissait ces occassions pour exprimer ses opinions spiritualisles. 

 Il croyait fermement à l'ordre préconçu de la nature; les expressions 

 Dieu, le Tout-Puissant, le Créateur, le divin Artiste reviennent 

 fréquemment sous sa plume. Le mémoire de 1858 sur les vers intes- 

 tinaux, qui obtint le grand prix de l'Institut de France, portait pour 

 épigraphe ces mots d'un évêque : « Les lois de la nature sont l'appli- 

 cation constante des idées éternelles de la sagesse divine à la conser- 

 vation des êtres qu'elle a créés. » Dans le discours Sur l'homme et la 

 perpétuation des espèces dans les rangs inférieurs du règne animal, 

 on lit : 



« Le souffle de vie une fois jeté sur la terre par la main prodigue 

 du Créateur ne s'éteint plus; c'est une force imprimée dans le premier 

 couple et dont la puissance se renouvelle sans cesse. La vie ne com- 

 mence pas à chaque nouvel individu, elle se continue; elle n'a com- 

 mencé qu'une fois pour chaque espèce. » 



VAN Beneden était sincèrement et profondément religieux, et il a 

 été souvent cité comme la preuve vivante que l'on peut être à la fois 

 un croyant et un grand savant. 



On a eu raison de le citer à titre d'argument contre les mécréants 

 et les incrédules; on aurait pu également le proposer en exemple aux 

 fanatiques de n'importe quelle secte. Chez lui, la religiosité n'avait 

 pas dégénéré en mysticisme maladif et il a toujours eu soin de re pas 

 se compromettre dans des campagnes politiques haineuses. Il avait 

 l'âme trop haut placée pour que jamais l'esprit d'intransigeance ait pu 

 y trouver accès. Il respectait toutes les convictions sincères, quelque 

 opposées qu'elles fussent à ses propres convictions. On vient de voir 

 son opinion sur la question de l'espèce. En 1860, lorsque la théorie 



(1) BuLLETiM, 1858, 2^ série, t. V, p. 556. 



(-) 1858 : De l'homme et de la perpcHuatiou des espèces dans les rangs inférieurs 

 du règne animal . — \QÇ>0 : Les grands et les petits . — 1861 : La cale d'Ostende 

 et les fouilles d'Anvers. — 1869 : Le commensalisme dans le règne animal. — 

 1873 : Un mot sur la vie sociale des animaux inférieurs. — 1878 : La pêche de 

 la Baleine. — 1881 : Une page de l'histoire d'une Baleine. 



