ANNALES, XLIV (lOOO). 219 



apprécier loule la portée; dès 1840, il disait : « La zoologie doit 

 « tout attendre de l'embryogénie; c'est par elle que Ton constatera 

 « les aiBnités » (^). Cela n'a l'air de rien aujourd'hui, mais à cette 

 époque et dans ce milieu de l'Académie, c'était quasi une révolution ; 

 et le savant assez audacieux pour introduire des nouveautés aussi 

 subversives se préparait beaucoup de désagréments. On croit vérita- 

 blement rêver en lisant certains rapports; mais le comble est un 

 rapport très aigre de Gantraine, déclarant tout simplement l'em- 

 bryologie de nulle valeur (^). Dans un travail de 1860, le langage se 

 ressent évidemment de l'influence de Darwin; il s'agit d'un crustacé 

 parasite du groupe des Lernéens, trouvé dans le sac branchial d'une 

 Ascidie composée : « C'est une forme en apparence frappée dans le 

 « cours de son développement^ . dans le tableau général des Ler- 

 « néens, où il faut tout classer d'après les termes plus ou moins 

 « éloignés de la larve et de l'embryon, ces animaux ne peuvent 

 « s'éloigner beaucoup des genres qui doivent correspondre aux pre- 

 « miers âges embryonnaires » (^). 



Mais ce sont les recherches sur les cétacés fossiles et surtout sur la 

 distribution géographique de ces géants du règne animal dans les 

 mers actuelles, qui semblent avoir fait de l'impression sur son esprit, 

 de même que les rapports entre les formes fossiles et les formes 

 actuelles. Les questions de ce genre semblent avoir le privilège de 

 faire réfléchir les grands esprits. Tout le monde sait l'influence sur le 

 développement des idées chez Wallace, de la curieuse répartition 

 des faunes indo-malaise et australienne dans l'archipel de la Sonde. 

 « Que de force créatrice employée sans aucune apparence de raison », 

 s'est demandé Darwin en présence des nombreuses espèces des îles 

 Galapagos; et la présence de nombreuses formes fossiles d'édentés 

 dans l'Amérique méridionale, c'est-à-dire précisément dans la région 

 à laquelle aujourd'hui encore les édentés donnent à la faune un faciès 

 si caractéristique, est un fait sur lequel le grand naturaliste anglais 

 revient souvent. C'est une étude curieuse et intéressante que de suivre 

 chez VAN Beneden les progrès graduels de la lente modification de 

 ses idées générales ; on chercherait vainement toutefois des déclara- 

 tions de principe, une reconnaissance officielle du darwinisme; ce 



(') Recherches sur le développement des Aplysies (Bulletins, 1840, p. 245). 

 (2j Bulletin, 1841, t. VIII, p. 120. 

 (5) Bulletin, 1860, t. IX, p. 151. 



