ANNALES, XLIV (l909). 221 



lève et dit d'une voix calme : « La séance est levée. » Un immense 

 éclat de rire accueillit ces paroles et je me rappellerai toute ma vie 

 le monsieur battant d'un air furibond ses cailloux, en protestant avec 

 véhémence contre ce qu'il nommait « un manque d'égards pour de 

 longues recherches. » 



Cette scène fit sur mon esprit une forte impression; j'admirai le 

 calme du président et son adresse à maintenir, sans esclandre, le 

 sérieux d'une réunion de savants. Il m'est arrivé maintes fois de 

 comprimer des mouvements d'impatience envers des fâcheux en son- 

 geant au piano de silex, qui est rangé dans mes souvenirs à côté de 

 la flûte payée trop cher du bonhomme Franklin. 



Cette même impression de calme souverain et de force consciente 

 semble avoir été produite sur les nombreuses générations d'étudiants 

 qui se sont succédé sur les bancs de son auditoire. Pendant de 

 longues années, la zoologie a été dans les universités belges, un 

 cours à certificat, c'est-à-dire une branche sur laquelle on n'était pas 

 interrogé à l'examen et pour laquelle il suffisait de produire un cer- 

 tificat de fréquentation. Ces cours étaient en général très irréguliè- 

 rement suivis; le beau temps ou la pluie influaient singulièrement 

 sur le nombre des auditeurs. Cette belle organisation avait pourtant 

 un avantage : elle permettait de juger du talent du professeur par 

 l'assiduité des élèves ; en l'absence dePrivat-Docenten, c'était là le seul 

 critérium. L'auditoire de zoologie à Louvain était toujours bien garni. 

 Les élèves- sont en général bons appréciateurs et plus sensibles qu'on 

 ne croit à la réputation scientifique de leurs maîtres; le professeur 

 était la lucidité même et savait intéresser, sans rien sacrifier du 

 sérieux et de l'importance de son enseignement. « Le Père van 

 Beneden » était populaire parmi les étudiants. En voici deux 

 exemples. Un jour, les autorités académiques avaient pris une déci- 

 sion qui, sans le concerner personnellement, l'atteignait dans ses 

 sentiments les plus chers; à la première leçon suivante, l'auditoire 

 est bondé et l'entrée du professeur est saluée par des bordées d'ap- 

 plaudissements. En 1886, lors de la manifestation pour le cinquan- 

 tenaire de professorat, après la séance solennelle, les élèves, bous- 

 culant le cortège officiel, le Recteur magnifique en robe rouge, le 

 Ministre Thonissen en uniforme et l'épée au côté, se sont emparés 

 du jubilaire, l'ont mis dans sa voiture dont ils ont dételé les chevaux 

 et l'on reconduit chez lui au grand trot. 



