226 SOCIÉTÉ^ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



je soupçonne fort que les Cétacés ont pesé dans la balance, au moins 

 autant que les raisons militaires. Aussi, dès que les travaux sont 

 décrétés, le voit-on s'agiter, mettre en mouvement la direction du 

 Musée de Bruxelles, l'Académie, faire agir toutes les influences pour 

 retirer de ces fouilles gigantesques tous les trésors scientifiques qu'il 

 en attendait. Il fait insister auprès des ministres pour que des natu- 

 ralistes soient autorisés à suivre constamment les travaux; il fait 

 décider que tout ira à Bruxelles, car il craint un moment que la 

 ville d'Anvers ne réclame l'honneur de garder les objets qu'on décou- 

 vrirait. Mais sous ce rapport, il aura été bien vite et complètement 

 rassuré. 



Pour se préparer à ce métier nouveau de paléontologiste cétologue, 

 il commence par étudier les Cétacés actuels. Bientôt il est frappé par 

 les lacunes et les contradictions des connaissances d'alors. Et le voilà 

 faisant un tour d'Europe, visitant les musées pour comparer les divers 

 exemplaires, poussant jusqu'à Saint-Pétersbourg pour voir les débris 

 du squelette d'une baleine échouée à Ostende en 1827, entretenant 

 une correspondance active avec les divers savants qui s'occupent spé- 

 cialement de cette branche difficile. Ici, comme pour les Polypes et 

 les Vers cestoïdes, on peut dire qu'il a ordonné le chaos et que, ayant 

 trouvé en y entrant une science fragmentaire et imparfaite, vingt 

 ans plus tard, quand il en est sorti, il la laissait dans un état de 

 haute perfection. Nous avons déjà mentionné Tinfluence de ces études 

 sur ces vues générales. 



La façon magistrale dont les produits des fouilles d'Anvers ont été 

 utilisés, honore grandement le savant qui les a étudiés; mais il est 

 juste de rendre également hommage au gouvernement, pour l'esprit 

 scientifique dont il a fait preuve en cette circonstance. Dans les siècles 

 futurs, lorsque les rêveries des utopistes d'aujourd'hui seront deve- 

 nues des réalités, lorsque l'idée de patrie se sera épurée et agrandie 

 jusqu'à comprendre l'humanité toute entière, les fortifications d'Anvers 

 depuis longtemps démolies, ne vivront pas dans le souvenir, unique- 

 ment comme un exemple de la barbarie de notre époque, mais aussi 

 et surtout comme la collaboration d'une petite peuplade au progrès 

 de la science. Et Ton citera au même titre et à l'honneur du même 

 pays une autre entreprise gouvernementale : les fouilles dans les 

 cavernes de la Meuse, qui ont jeté tant de lumière sur l'homme pré- 

 historique. 



