230 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



le génial autocrate du Muséum. Les groupes des Vertébrés, des 

 Mollusques, des Articulés, des Rayonnes, nettement définis et déli- 

 mités, se partagent le Règne animal tout entier; « les rapports des 

 êtres naturels établis d'une manière irrévocable sur l'ensemble de leur 

 structure interne et externe » dit Guvier lui-même (^); dans le vaste 

 champ de la zoologie, il semble qu'il ne reste plus qu'à glaner ; des 

 dissections multipliées, surtout pour les formes que le maître n'avait 

 pas eu le temps de faire passer sous son scapel, pouvaient amener 

 quelques points nouveaux, rectifier des détails, tout au plus peut être 

 aboutir au remanie.nont de quelque subdivision secondaire. Mais le 

 monument élevé par le grand anatomiste semblait assis ferme sur ses 

 bases et parachevé dans ses grandes lignes. 



Gomme par une véritable ironie du sort, c'est d'ordinaire vers ces 

 époques que se produisent les bouleversements. A la fin du siècle 

 dernier, l'anatomie humaine aussi semblait parachevée : Bichat, 

 s'inspirant de Lavoisier, écrit son Anatomie générale et crée la 

 notion de tissu. — Que restait-il à faire en astronomie après la 

 brillante découverte de Lever rier? Le philosophe Auguste Comte, 

 dans son idéal de société, voulait défendre aux savants de s'occuper 

 de la composition chimique des astres, pour les empêcher de perdre 

 leur temps : en 1859, Kirchoff et Bunsen donnent l'analyse 

 spectrale, et en a connu l'hélium dans le soleil, trente ans avant sa 

 découverte sur notre globe. 



La même chose s'est produite pour la zoologie. Le décennaire qui 

 avait vu la mort de Guvier n'était pas écoulé, qu'une découverte 

 capitale venait ouvrir des horizons nouveaux : la théorie cellulaire 

 de Schwann. Et plus tard, graduellement, l'embryologie intervint 

 comme élément d'appréciation pour établir les affinités réelles et elle 

 joue actuellement dans les questions de phylogénie un rôle absolu- 

 ment prépondérant. Vingt ans après Guvier, la zoologie était trans- 

 formée de fond en comble. 



11 ne sera pas inutile de donner un exemple. S'il y avait un 

 embranchement qui semblait naturel et logique, c'était celui des 

 Rayonnes; tout au plus pouvait-on trouver à redire à la classe des 

 Entozoaires et à celle des Infusoires, toutes deux insuflisamment con- 

 nues dans leur organisation et placées là, non pas pour des raisons 

 de relations directes, mais parce qu'elles seraient encore plus mal ail- 



(*) Éloge historique de Haiiy (exorde). 



