304 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



pement de l'esprit d'observation scientifique, cela n'a rien que de 

 naturel. Mais ce qui semble plus étonnant, c'est que les géants du 

 règne animal, les cétacés, soient restés connus d'une façon si impar- 

 faite jusque vers le milieu du siècle actuel. 



Il y a à cela plusieurs bonnes raisons. On ne découvrira pas un 

 cétacé, par hasard dans un bocal rempli d'eau au fossé d'un château, 

 comme l'hydre de Tremble y. Ce sont des animaux complètement 

 adaptés à la vie dans la haute mer; les grandes espèces sont exclusi- 

 vement pélagiques et tout au plus les femelles semblent-elles, par 

 une dernière trace d'hérédité d'instinct, se rapprocher des côtes 

 pour mettre bas. A de rares intervalles, un individu dévoyé vient 

 échouer sur quelque côte perdue; la population de l'endroit n'a rien 

 de plus pressé que de dépouiller l'énorme carcasse pour en tirer le plus 

 de profit possible et se débarrasser ensuite au plus vite de ce qui reste, 

 empestant toute la localité. Le naturaliste arrive d'ordinaire trop 

 tard. Dans la nuit du 13 au 14 mai 18G9, une baleine de 17 mètres 

 de longueur vient échouer sur la place dite Calloot à Flessingue. Le 

 cadavre fut remorqué à Terneuzen pour être exhibé à la curiosité des 

 badauds. 



« Liformé par les journaux plusieurs jours seulement après cette 

 capture, dit van Beneden, nous nous sommes rendus sur les lieux, 

 mais nous n'avons trouvé qu'un cadavre en pleine décomposition, 

 répandant l'odeur la plus infecte que des narines d'anatomiste puissent 

 rencontrer. A grands frais, mon fils est parvenu à faire dépouiller 

 les os par les gens de l'endroit et tout le squelette a été conduit en 

 gare de chemin de fer de Louvain. Pendant plusieurs jours, on a 

 pu sentir, dans toutes les stations où le wagon avait passé, l'odeur 

 caractéristique de ces débris. » 



Une industrie importante est basée sur la capture des baleines et 

 il semblerait qu'elle devrait fournir d'amples matériaux aux natura- 

 listes. Mais cette industrie s'exerce dans des pays éloignés et d'accès 

 difficile, par des gens peu préoccupés des problèmes zoologiques, et 

 qui, pour des raisons d'intérêt commercial, tiennent souvent à ne pas 

 faire connaître leurs lieux de pêche fructueuse. Le naturaliste danois 

 EscHRiCHT a pu faire faire des progrès considérables à la cétologie, 

 grâce uniquement au zèle éclairé d'un gouverneur d'Islande, Hol- 

 BÔLL, qui s'est constitué pendant des années le pourvoyeur du musée 

 de Copenhague et des autres musées de l'Europe. 



