ANNALKS, XLIV (l909). 307 



On peut se faire une idée de ce que devait être dans de pareilles 

 conditions, la détermination des espèces, qui est somme toute, la 

 base de la zoologie. Linné n'avait presque pas pu se baser sur des 

 objets concrets, qui n'existaient pas dans les musées vers le milieu du 

 siècle dernier; il avait eu recours aux récits des baleiniers ; son élève 

 Otto Fabricius lit exprès un voyage en Islande et essayant d'appli- 

 quer les noms spécifiques de Linné, ne réussit qu'à augmenter la 

 confusion. On comprend que l'esprit méthodique et précis de Cuvier 

 ait fait table rase et que l'illustre anutomiste du. Muséum n'ait voulu 

 s'en tenir qu'à ce qu'il avait sous la main. Malgré tous ses soins, nous 

 avons vu que lui aussi n'a pu se garder de grosses erreurs; outre 

 celles que nous avons citées, il y a encore à mentionner le crâne de 

 Ziphius considéré comme fossile alors qu'il était d'un animal récent, 

 dans une famille assez répandue, — l'admission d'une espèce de Balé- 

 noptère spéciale à la Méditerranée, alors que ce n'est que la B. Mus- 

 culiis (rectifié par van Ben ed en en 1836), qui s'y perd occasionnelle- 

 ment, — l'admission d'une seule espèce de vraie Baleine (genre 

 Balœna) dans l'Atlantique, alors qu'il y en a deux, la Baleine des 

 Basques bien connue des pêcheurs mais méconnue des naturalistes et 

 la Baleine du Groenland ou Baleine franche, peu connue des pêcheurs 

 mais à laquelle les naturalistes rapportaient tout ce qu'ils apprenaient 

 des baleines en général. 



L'état de la science cétologique vers 1830 était donc des moins 

 satisfaisants, van Beneden, dès ses débuts, y donne la plus grande 

 attention. Il y avait chez Stoffels, répandus un peu partout dans 

 des collections particulières, des ossements de cétacés fossiles; il en 

 trouve un grand nombre à Paris; toujours ces pièces venaient d'An- 

 vers. Il y en a au Jardin des Plantes marquées comme provenant du 

 Havre, mais elles ont le même aspect que celles du bassin creusé à 

 Anvers sous l'empire; le Havre n'aura été que le port de débarque- 

 ment. Dès lors il se dit qu'il y a là des trésors scientifiques à exploi- 

 ter et cette idée s'ancre dans son esprit; il veut se mettre à même de 

 profiter de toutes les éventualités. Il envoie une première note à 

 l'Académie de Bruxelles. 



Elle n'est pis publiée, mais elle a au moins la chance de ne pas 

 être démolie par des rapporteurs. Or, nous savons par une communi- 

 cation ultérieure à l'Académie des Sciences de Paris (Comptes rendus, 

 26 septembre 1836, t. III, p. 401), ce qu'elle contenait : le moyen 

 simple et pratique de distinguer nettement les espèces par les formes 



