ANNALES, \LIV (l909). 317 



de rapprécialion peu favorable qu'hl éniellait lui-même et des regrets 

 que lui causaient les vingt années consacrées à ces éludes. Certes, il 

 y avait de l'exagération à considérer, comme il le disait dans un 

 moment d'humeur, ces vingt années comme du temps perdu. Mais 

 sous plusieurs rapports, les fouilles d'Anvers ont été une déception. 

 Les Cétacés constituent le groupe le mieux délimité des mammifères, 

 ce qui veut dire que tous les termes de transition ont disparu ; 

 retrouver ces termes, reconstituer la chaîne par laquelle les mammi- 

 fères pélagiques se rattachent au reste de la classe, c'était là le résul- 

 tat désiré, et les trouvailles du début permettaient en efTet de conce- 

 voir les plus hautes espérances. En elles-mêmes, ces premières pièces 

 n'étaient que d'une importance secondaire : quelques dents et des 

 fragments de maxillaire; mais elles se rapportaient précisément à la 

 seule forme qtielque peu aberrante et qui se rapproche des mammi- 

 fères terrestres normaux : aux Squalodon. On ne pouvait souhaiter 

 un commencement plus favorable. 



Malheureusement, ces promesses n'étaient qu'un leurre; même 

 pour \es Squalodon, on n'a plus rien trouvé de neuf et l'animal reste 

 toujours imparfaitement connu. Les centaines de mètres cubes d'osse- 

 ments ont donné nombre d'espèces et même de genres nouveaux ; 

 mais toutes ces formes ne sont que des variations sur un même thème 

 fondamental connu ; ce sont des Cétacés à fanons, ou des Cétacés à 

 dents, pas plus importants que les espèces déjà connues; rien d'excep- 

 tionnellement remarquable ou de tout à fait saillant qui puisse 

 combler un hiatus et former une transition. Les seuls résultats un 

 peu généraux qui se sont dégagés de cet immense labeur, c'est que 

 les Thalassothériens ont constamment augmenté de taille dans les 

 périodes géolo^uiques et que les espèces orbicoles sont plus archaïques 

 que les espèces à habitat limité. Que l'on compare avec les recherches 

 de Marsh en Amérique, cette belle série si bien graduée qui rattache 

 les solipèdes à leurs ancêtres éocènes pentadigités, et l'on comprendra 

 les regrets de van Beneden. Pour celui qui avait dévoilé le mystère 

 de la reproduction des Vers cestoïdes, c'était un assez mince résultat 

 que d'augmenter de quelques douzaines de formes nouvelles le cata- 

 logue des animaux fossiles. 



Et ce qui n'était pas de nature à amoindrir ce sentiment, c'est que 

 précisément pendant ces vingt années, l'anatomie des êtres inférieurs 

 et surtout l'embryologie se transformaient, grâce au perfectionnement 

 de la technique microscopique par l'emploi des méthodes de colora- 



