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du genre Sphargis est remarquable en ce qu'elle est entièrement 

 conçue dans les idées ëvolutionnistes ; l'auteur essaye de déterminer 

 « la généalogie des chéloniens » et les rattache aux crocodiliens. 



Gomme pour les Cestoïdes et les Cétacés, les objets arrivaient un 

 peu de tous les côtés; van Beneden était le paléontologiste le plus 

 connu du public; ses nombreux élèves, répandus partout dans le 

 pays, lui envoyaient ce qu'ils trouvaient par eux-mêmes ou ce qui leur 

 était apporté. Ce sont là des conditions éminemment favorables et la 

 preuve d'un enseignement fructueux; la plupart de ces envois n'ont 

 d'ordinaire qu'une valeur scientifique assez minime et les expéditeurs 

 s'illusionnent facilement sur l'importance de leur trouvaille ; mais il 

 y a toujours une chance pour qu'on tombe un jour sur quelque chose 

 de remarquable. 



C'est ce qui est arrivé à van Beneden en 1878. Un ingénieur du 

 charbonnage de Bernissart, près de Péfuwelz, lui envoya quelques 

 ossements recueillis par hasard dans une galerie de recherche. Tous 

 ces ossements étaient malheureusement écrasés et dans le plus fâcheux 

 état de conservation; mais à quelques dents encore recouvertes de leur 

 émail, il put déterminer l'animal qui les avait fournies. « Son œil 

 exercé, dit M. Dupont (^), y reconnut des restes d'igua^iodon ». Le 

 fameux gîte de Bernissart était découvert. 



On sait ce qu'il est advenu de cette découverte : vingt-sept sque- 

 lettes complets d'Iguanodon, tous les os dans leurs connexions natu- 

 relles, ont été extraits d'une profondeur de 300 mètres. Le travail 

 de montage et de description a pris beaucoup de temps. Alexandre 

 Agassiz a tout simplement fait mouler à ses frais tout un squelette. 

 Le gouvernement français s'y est pris autrement; il a voulu se faire 

 céder contre argent un des Iguanodons ; l'ambassadeur à Bruxelles 

 avait très habilement mené cette affaire, le ministre « compétent » 

 était déjà circonvenu, mais au dernier moment, mieux renseigné, il 

 a heureusement reculé. 



Et cependant, dès la première communication de la découverte, 

 van Beneden annonçait son intention « de poursuivre ces recherches 

 avec soin ». Comment se peut-il que ce travailleur infatigable n'ait 

 pas tenu parole? Il y avait là pourtant une belle étude à faire, un 

 dédommagement en quelque sorte à ce que la paléontologie des Céta- 

 cés n'avait pas donné II faut bien le dire, fintervention du Musée de 



(') Bulletins, 12 octobre 1878, vol. 46, p. 387. 



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