320 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



Bruxelles dans cette affaire n'a pas toujours été heureuse et profitable 

 pour la science. Comme pour les fouilles des cavernes de la Lesse, 

 aussitôt que l'importance de la découverte de Bernissart est devenue 

 évidente, le Musée a cru ne pas pouvoir admettre quelqu'un à par- 

 tager l'honneur du travail de publication et dans le cas actuel, 

 M. Dupont a même contesté plus tard la part légitime qui revenait 

 à VAN Beneden, comme ayant été le premier à déterminer la nature 

 des débris. A tous les points de vue, van Beneden avait le droit de 

 s'attendre à plus de reconnaissance. Et si l'on écarte les questions 

 irritantes de personnes, si comme on l'a fait, on élève le débat 

 au-dessus de stériles récriminations, on doit reconnaître avec lui que 

 la mission d'un Musée d'Histoire naturelle consiste à aider les travail- 

 leurs et non pas à monopoliser les recherches. C'était prendre une 

 bien grande responsabilité devant le monde savant que de soustraire 

 les fossiles de Bernissart à l'examen du plus expérimenté et du plus 

 compétent des paléontologistes. 



Comme il a déjà été dit à diverses reprises, les travaux sur les 

 Cétacés ont amené chez van Beneden une modification des idées au 

 sujet de la question fondamentale de l'espèce. Partageant l'opinion 

 unanime des naturalistes de son temps, il avait cru à leur fixité; ou 

 pour mieux dire, pour lui comme pour la plupart, la question n'en 

 était pas une; il ne venait à l'esprit de personne de mettre en doute 

 cet axiome. On a vu que le livre de Darwin, si puissamment docu- 

 menté, l'avait frappé; l'illustre naturaliste anglais est « un formidable 

 champion, armé de pied en cap ». Mais pendant longtemps, van 

 Beneden reste dans l'expectative; à en juger par une ou deux 

 remarques, il semble que le rôle prépondérant accordé à la sélection 

 naturelle dans la formation des espèces ait été pour lui une pierre 

 d'achoppement ; c'est ainsi qu'il se demande comment des êtres puis- 

 samment armés pour la lutte, les géants du règne animal dans les 

 diverses classes, sont précisément ceux qui ont succombé dans la 

 lutte pour l'existence. S'il finit par accepter l'idée d'évolution et 

 de descendance et par s'en inspirer pour ses travaux, nulle part 

 il ne fait appel au siruggle for life et à la sélection. Sans nier 

 leur réalité, qui est par trop évidente quand on veut y réfléchir, ces 

 facteurs lui semblaient- ils insuffisants pour expliquer complètement 

 les phénomènes? Dans ce cas, il aurait été le premier néo-LAMARC- 

 KiEN, avec cette différence toutefois que, voyant l'insuffisance de 



