ANNALES, XLIV (l900). 145 



terminée; par exemple, il y a une tendance assez générale à accorder 

 une grande importance au système nerveux comme caractère de 

 classilication, ce système nerveux élant considéré comme essentiel- 

 lement animal, accomplissant les fonctions psychiques, par conséquent 

 supérieur aux autres, notamment aux systèmes de la vie végétative. 



Sladen, pour les Astéries du Challenger, a fait quelque chose 

 d'analogue, mais la classification à laquelle il est arrivé, concordait 

 avec la classification ordinaire; le principe n'a donc donné rien de 

 nouveau. Il est vrai que l'on pourrait arguer de cette concordance, 

 en faveur du principe; c'est plutôt une simple coïncidence. En 

 somme, le principe consiste à établir une hiérarchie, non des organes, 

 mais des fonctions; les considérations sont physiologiques et non 

 morphologiques. Or, on peut douter que pareille hiérarchisation soit 

 fondée dans la réalité; toutes les grandes fonctions sont également 

 nécessaires. C'est un fait connu que l'importance des organes rudi- 

 mentaires pour la classification, organes dont l'importance fonction- 

 nelle est ou changée, ou réduite, si pas entièrement nulle. Cet 

 exemple montre qu'il n'y a aucun parallélisme entre l'importance 

 physiologique d'un organe et son importance morphologique pour la 

 classification. 



Pour un groupe considéré en lui-même, à part, les caractères 

 généraux sont des ressemblances, qui précisément permettent de 

 réunir les éléments et de les constituer en groupe Mais pour les 

 rapports des groupes entre eux, il y a aussi des caractères distinctifs, 

 c'est-à-dire des différences, qui précisément permettent de séparer 

 les groupes et de les distinguer les uns des autres. Ces caractères 

 distinctifs consistent en la présence ou l'absence de certains organes 

 ou de certaines particularités et peuvent donc être dits positifs ou 

 négatifs; un caractère distinctif est toujours à la fois positif et négatif 

 car si B diffère de A par un organe en plus, le caractère distinctif 

 est positif pour B, mais négatif pour A. 



Ainsi, pas de caractères préétablis, servant de norme pour la 

 réparation des organismes ; ces caractères ne peuvent résulter que 

 de la constatation des concordances entre les individus réunis dans un 

 groupe; mais alors, comment a-t-on pu constituer ce groupe, opérer 

 cette réunion. Il semble qu'il y ait là une contradiction fondamen- 

 tale. Ce n'est qu'une apparence et la réponse y a déjà été donnée. 

 Comme toutes les sciences, la zoologie a commencé par la connais- 

 sance vulgaire et celle-là connaît déjà les catégories: Chien, Chat, 



