292 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



un ciment corné ou calcaire qui attache l'animal irrévocablement et 

 le transforme pour ainsi dire en un être immobile comme une plante; 

 c'est bien là ce qui a inspiré la dénomination de Zoophijte. 



Tout autres sont les conditions du pôle opposé de ce même axe 

 principal. Il est libre, il s'élève dans la masse liquide; c'est lui qui 

 accomplit la fonction essentiellement animale de la préhension méca- 

 nique des aliments, de la proie : il est toujours oral. 



Pour un animal fixé, avec des organes des sens rudimentaires et 

 réduits au seul sens du loucher, l'alimentation doit dépendre du con- 

 tact direct de la proie avec l'orifice buccal. Ces chances de contact 

 sont minimes; de là chez tous les animaux fixés, des dispositifs pour 

 remédier à cet inconvénient : ou bien un courant d'eau provoqué par 

 des mouvements ciliaires assure une alimentation abondante (spon- 

 giaires), ou plus généralement la zone nutritive de l'individu est aug- 

 mentée par l'épanauissement d'une couronne tentaculaire. Celle-ci 

 est donc une adaptation à la vie immobile, une conséquence de la 

 fixation. 



Les deux extrémités du grand axe vertical des Polypes ont donc 

 des rôles aussi différents que possible et les caractères qui les dis- 

 tinguent, apparaissent comme l'expression anatomique de cette diffé- 

 rence dans les fonctions. Mais pour les axes transverses, il n'y a plus 

 de ces différences; le corps se dresse dans le liquide; à droite et à 

 gauche, devant et derrière, les conditions sont identiques; aussi, 

 tous les axes transverses sont ils égaux. La forme cylindrique résulte 

 de cette inégalité du milieu latéral, combinée avec la différence du 

 milieu pour les deux extrémités de l'axe vertical, de la même façon 

 que la forme sphérique des êtres flottants résulte de l'identité de tous 

 leurs rapports de contact avec le milieu. 



Ainsi, les caractères distinctifs de la classe des Polypes ne sont 

 plus au nombre de trois, car deux d'entre eux, la forme cylindrique 

 du corps et la présence d'une couronne tentaculaire, sont des consé- 

 quences logiques du caractère restant, la fixation. Et celle-ci n'est 

 elle-même qu'un genre de vie spécial, une adaptation qui ne doit pas 

 forcément être limitée à un seul groupe, qui a pu se produire plus 

 d'une fois dans le cours de l'évolution du monde animal et atteindre 

 des êtres sans aucun lien génétique. Sous l'identité de forme exté- 

 rieure résultant djjne adaptation au même genre de vie, se retrou- 

 vera la différence de structure interne résultant de la différence 

 d'origine. Et ces différences apparaîtront aussitôt qu'on voudra 



