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« leur base, et l'on aura une idée complèle d'une Ascidie » . Les appen- 

 dices flottants qui se trouvent à l'entrée de la cavité respiratoire ne 

 sont que « la continuation des tentacules dont le bout est recourbé 

 « et flottant ». Ces interprétations ont été longtemps et très générale- 

 ment admises dans la science; en fait, elles n'ont été remplacées que 

 lors du bouleversement complet amené par leî travaux de Kowa- 



LEWSKY. 



Cette classification était plus qu'un remaniement, c'était presque 

 une révolution; van Beneden ne se méprenait pas sur la portée de 

 la réforme qu'il préconisait et il la caractérisait fort justement lui- 

 même en disant que c'était défaire une partie de l'œuvre de Guvier 

 pour revenir à Linné, « dont la classification est encore plus natu- 

 relle ». 



Trois ordres d'idées semblent surtout l'avoir guidé. 



C'est en première ligne, la conviction du rôle prépondérant que 

 devait jouer tôt ou tard l'embryologie. « Les caractères de premier 

 ordre pour l'établissement des embranchements doivent être pris dans 

 l'embryon. » — « Dans la hiérarchie des caractères, il est temps de 

 faire entrer ceux qui président à la formation de l'être et auxquels 

 tous les autres doivent être subordonnés. » Que dire aujourd'hui de 

 ces principes, si ce n'est qu'ils sont les fondements mêmes de la 

 science. Ce n'est point par là que van Beneden a erré; il s'est 

 trompé en croyant que les temps étaient venus ; on n'en était encore 

 qu'aux premiers linéaments de l'embryologie, mais ces premières don- 

 nées, qui amènent aujourd'hui sur nos lèvres involontairement un 

 sourire de pitié, c'était à cette époque, si beau, si grand; c'était le 

 soleil levant, dont les yeux étaient éblouis et nul ne pouvait prévoir 

 alors que ce n'était que la lueur de l'aurore, comparée avec la lumière 

 éclatante qui devait plus tard inonder le domaine de la zoologie. 



Une deuxième considération qui semblait à van Beneden militer 

 en faveur de l'établissement de trois grands groupes dans le règne 

 animal, c'est que les végétaux sont naturellement répartis dans le 

 même nombre de divisions, basées également sur les rapports entre 

 l'embryon et la réserve nutritive accumulée dans la graine. « Il est 

 à remarquer, dit-il, que le règne végétal n'a été établi sur des bases 

 fixes que par le secours de l'Embryogénie et que la division des végé- 

 taux en Dicotylédones en Monocotylédones et en Acolylédones traduit 

 parfaitement l'ordre naturel. » 11 avait d'abord employé pour désigner 

 ses groupes les termes de ÉpivileUins, etc., mais il les a modifiés 



