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formes chez lesquelles la phase plunula est sautée et oii les œufs 

 poursuivent leur développement beaucoup plus loin sur le parent ; 

 mène la phase polype peut disparaître et la méduse produit direc- 

 tement une méduse. 



Ce sont là des abréviations, des simplifications, quand on peut 

 prendre comme point de départ de la comparaison le cycle complet 

 du développement. Mais lorsque à la suite de la découverte de Sars 

 en 1837, l'attention des naturalistes s'est portée sur l'embryogénie des 

 Polypes, ces variations étendues, ces irrégularités et discordances ne 

 pouvaient qu'embrouiller. L'historique de nos connaissances sur les 

 Polypes est bien la chose la plus compliquée qui soit en Zoologie. On 

 en jugera par le seul énoncé des deux théories rivales, ou plutôt des 

 deux hypothèses, qui se partageaient les esprits vers 18i0 : une vue 

 de Ehrenkerg, datant de 183i, considérait les méduses comme 

 exclusivement femelles, par opposition avec les polypes sur lesquels 

 elles se forment et qui seraient tous des mâles ; — pour Koelliker, 

 au contraire, les méduses sont des jeunes. 



La première communication de van Beneden sur les Polypes date 

 de 1841 ; c'est la description d'un genre nouveau et qui est devenu 

 plus tard un des plus intéressants, le genre Hiidractinia. Comme le 

 nom l'indique, il croyait voir une forme intermédiaire entre l'Hydre 

 et les Actinies ou anémones de mer. Le travail a surtout pour but 

 l'étude de la structure de l'œuf et c'est même ainsi qu'il est intitulé. 

 Or, l'Hydractinie est précisément une de ces formes où les organes 

 femelles sont de simples sacs ovigères, sans la moidre trace apparente 

 de structure médusaire. Et comme le point de départ est l'Hydre 

 d'eau douce, où chaque œuf est isolé, le sac ovigère à œufs multiples 

 de l'Hydractinie est également considéré comme un œuf unique, mais 

 avec plusieurs vitellus dans un albumen commun, c'est-à-dire un cas 

 tout à fait analogue à celui de l'Aplysie. La forme sexuée, complète, 

 en un mot l'adulte, c'est ici incontestablement le polype. Chose 

 curieuse, les Polypes transformés en organes tentaculaires du bord 

 de la colorie, les dactylozoïdes ne sont pas mentionnés. Il y a aussi 

 une confusion : les femelles avec des œufs rouges sont H. rosea, les 

 mâles blanc jaunâtres H. lactea, les sacs spermatiques étant pris 

 pour des œufs. Naturellement, dans les deux espèces, on ne connaît 

 que les femelles et pas les mâles. 



Au printemps de 1842, il aborde le développement. Tout ce qu'il 



