274 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



mémoire de 1850 ; il le traite dans plusieurs discours des séances 

 publiques. Il trouve des arguments topiques, comme la présence 

 d'organes reproducteurs dans des animaux qui n'en auraient pas 

 besoin, puisqu'ils se forment tout seuls; « il est assez remarquable 

 que les vers intestinaux soient les êtres que l'on eut dû invoquer les 

 derniers en faveur de la théorie de la génération spontanée... plu- 

 sieurs se reproduisent de diverses manières et tous engendrent une 

 quantité si prodigieuse de germes que l'imagination en est frappée ». 

 [Vers cestoï des, p. 4.) Ailleurs il dit qu'il serait moins déraisonnable 

 d'admettre la Vénus de Milo et les Chevaux de Phidias comme des 

 cailloux façonnés par le hasard des chocs dans un cours d'eau de la 

 Grèce, que de croire à la formation spontanée du moindre animal. 

 Des appréciations comme celles de van Beneden et de Schwanin 

 sur leurs propres travaux nous étonnent quelque peu aujourd'hui ; la 

 théorie vitaliste ne nous préoccupe pas plus que les humeurs pec- 

 cantes des médecins de Molière ou la fameuse querelle de l'anti- 

 moine avec Paracelse et les iatro-chimistes ; de même, le rôle 

 joué par les vers intestinaux dans la question de la génération spon- 

 tanée ne nous paraît plus avoir d'autre valeur que celle d'une anec- 

 dote curieuse. L'absurdité de ces deux théories, telles qu'elles étaient 

 formulées par leurs partisans d'il y a un demi-siècle, saute aux yeux ; 

 nous sentons trop vivement la disproportion entre cette absurdité 

 évidente et la grande valeur des travaux qui leur sont opposés; et 

 nous nous disons que franchement, cela ne valait pas la peine. Mais 

 ici encore, il y a une erreur d'optique; ce qui est d'une si évidente 

 absurdité à nos yeux, ne l'était pas aux yeux des contemporains. 

 ScnwANN n'a pas immédiatement rallié tout le monde; van Bene- 

 den, pendant, dix ans, a trouvé quelques incrédules; et si nous 

 voyons si clairement aujourd'hui l'inanité des théories qu'ils ont com- 

 battues, c'est précisément parce que leurs travaux nous ont appris à 

 la voir. Au fur et à mesure que progressaient l'art de l'observation 

 et la science, la génération spontanée avait descendu l'échelle orga- 

 nique; elle avait été forcée dans toutes ses positions avancées; les 

 poissons et les batraciens ne naissaient plus par l'action du soleil sur 

 la vase ; les asticots ne venaient plus tout seuls dans les viandes en 

 putréfaction; mais elle se maintenait dans les groupes inférieurs du 

 règne animal et notamment dans les Entozoaires. C'est de là que van 

 Beneden l'a définitivement expulsée mais sans la détruire entière- 

 ment, car elle s'est retirée dans les bactéries et les infusoires, comme 



