ANNALES, XLV (l91o). 63 



Hérédité. — Darwin croyait à l'hérédité des caractères acquis et 

 l'expliquait par son hypothèse de la pangenèse : des particules maté- 

 rielles quitteraient constamment toutes les cellules du corps pour aller 

 s'incorporer aux cellules reproductrices et influenceraient celles-ci. 



Lutte pour l'existence. — La mort décime les êtres vivants, 

 lesquels se reproduisent avec exubérance (extension à la nature des 

 idées de Malthus sur la population). Exemples : s'il ny avait pas de 

 causes dextinction, les Hommes, au bout de mille ans, ne trouveraient 

 plus de place sur le globe, un couple d'Éléphants, au bout de huit cents 

 ans, serait représenté par deux millions d'individus, une Stylomjchia 

 subissant huit bipartitions par jour produirait au bout d'un mois une 

 masse de protoplasme un million de fois aussi volumineuse que le 

 soleil (Maupas). 



Sélection naturelle. — La mort fait disparaître les individus qui, 

 sous l'influence de la variabilité, offrent des caractères défavorables 

 dans la lutte pour l'existence; elle choisit, pour les épargner, les 

 individus les plus résistants, les mieux armés, et les laisse seuls se 

 reproduire : les descendants, par hérédité, héritent des caractères 

 qui ont permis à leurs ancêtres de triompher, et ce mécanisme 

 assurant à chaque génération la survivance du plus apte, aboutit à la 

 constitution d'espèces nouvelles. 



Transformation progressive et transformation divergente. — Un 

 type peut se transformer en un autre par accumulation progressive de 

 nouveaux caractères favorables (ex. : le Cheval); une espèce peut se 

 scinder en deux ou plusieurs autres par adaptation à des milieux 

 différents (ex. : le Lion et le Tigre). 



Races et espèces. — Point de difterence fondamentale; existence 

 de nombreux hybrides féconds entre des espèces voisines (ex. : les 

 Saturnia); d'autre part, la race des Lapins de Porto-Santo ne peut 

 plus se croiser avec la race ordinaire dont elle provient. 



Finalité des organismes. — Le Darwinisme, explication du méca- 

 nisme de l'évolution par la sélection, rend compte de la finalité ou 

 adaptation étroite des caractères des êtres vivants à leurs fonctions et 

 à leur milieu, par le simple jeu de causes naturelles, sans l'inter- 

 vention d'aucun facteur métaphysique. 



