^2 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



Dans mon discours sur les théories, j'ai signalé qu'une des formes 

 les plus fréquentes du discrédit des spéculations générales, consistait 

 à n'admettre des considérations de celte nature, que comme annexe 

 à un travail quelconque de recherche personnelle. Je n'ai pas voulu 

 citer des noms ; mais ici, M. Maas s'offre spontanément comme un cas 

 de ce genre. Ce qu'il nous reproche, c'est en principal d'avoir fait de 

 la théorie, cela « ohne ergànzende Untersuchungen », et pour plus 

 de clarté, il faudrait ajouter l'adjectif « personnelles ». Car s'il en 

 était autrement, si ce membre de phrase avait une allure générale, 

 cela reviendrait à m'attribuer l'opinion que les travaux futurs des 

 autres ne pourraient plus apporter que des renseignements de valeur 

 secondaire. Or, pareille imputation serait parfaitement injuste. Ceux 

 qui veulent faire de la saine théorie sont conscients des lacunes de nos 

 connaissances, car l'insuffisance de la documentation se révèle à eux, 

 plus directement et plus péniblement qu'aux travailleurs spécialistes; 

 et il ne faut pas beaucoup de réflexion pour comprendre qu'il doit en 

 être ainsi. 



Donc, les spongiologistes travailleurs sont restés « zurûckhaltend», 

 réservés, ou même nettement agnostiques. Cela est vrai, mais seulement 

 jusqu'à un certain point ; Vosmaer lui-même, tout en répétant « ne pas 

 savoir », donne parfaitement des conclusions, et même des conclu- 

 sions de haute portée : « il est certain pour moi que les Porifères se 

 séparent de tous les autres métazoaires » et il divise le règne animal 

 en conséquence. C'est qu'il est facile de se dire agnostique, mais 

 plus difficile de pratiquer réellement ce régime d'abstention intel- 

 lectuelle. 



M. Maas se range parmi les naturalistes réservés et, en effet, c'est 

 bien son altitude dans son travail de i909. Mais il a publié un travail 

 d'ensemble en 1898, qu'il rappelle aujourdhui; ce qu'il en dit, doit 

 donner au lecteur non prévenu l'impression qu'il s'agissait d'une 

 « zusammenfassende Darstellung » des faits. Or, ce travail, intitulé 

 « die Entvvickelung der Spongien », a pour sous-titre « eine Zusam- 

 menstellung der Talsachen und Folgerungen auf Grund neuerer 

 Arbeiten ». Et le très grand intérêt de ce travail réside précisément 

 dans l'examen très clair des diverses considérations théoriques 

 émises, qui sont discutées à fond et au sujet desquelles l'auteur 

 donne chaque fois son opinion, sa conception à lui, ses propres vues 

 théoriques. 



Au début, il a soin de justifier l'opportunité de ce travail théo- 



