284 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



quelques infusoires nouveaux, en s'initiant, dans le laboratoire de son 

 père, au maniement du microscope. 



Un assez long séjour en Allemagne lui imprima son orientation 

 définitive. Chez des maîtres en renom, il compléta ses études et 

 devint résolument zoologiste et embryologiste. Jusqu'alors le natura- 

 liste visait principalement à l'étude des formes extérieures, à la 

 comparaison de la grosse anatomie, indispensables à la classification 

 des animaux et à la recherche de leurs affinités réciproques. Sans 

 méconnaître la nécessité de pareilles investigations, van Beneuen 

 comprit de suite qu'il y avait des données bien autrement importantes 

 à tirer du développement des êtres; que le point de départ de certains 

 animaux, très éloignés d'aspect, pouvait offrir de grandes ressem- 

 blances et que, d'ailleurs, toute systématique vraiment sérieuse devait 

 se baser sur un faisceau de facteurs parmi lesquels sont comprises la 

 structure et la forme de l'animal adulte, mais où elles ne représentent 

 qu'une partie de la question. En somme, van Beneden était morpho- 

 logisle, avant même que ce mot ne fût créé et dans le sens qu'il 

 comporte aujourd'hui. Pour lui, l'observation et la description 

 n'atteignent à la hauteur d'une science que pour autant qu'elles 

 relient le particulier au général, qu'elles rattachent l'une à l'autre 

 les divisions un peu arbitraires des études biologiques (l'histologie, 

 l'anatomie descriptive et comparée, l'embryologie et la zoologie), 

 qu'elles étayent l'expérimentation et collaborent à la physiologie. 

 VAN Beneden a toujours combattu la conception étroite de l'anatomie 

 pure, surtout de l'anatomie humaine, science morte quand famon- 

 cellement des détails fait perdre de vue les idées directrices. 



Sous l'influence des travaux de Schwann, sur la cellule, et des 

 doctrines de Darwin, dont il mesurait l'énorme portée, van Beneden 

 publia son premier mémoire important : « Recherches sur la compo- 

 sition et la signification de l'œuf (1868) ». Envisageant non seule- 

 ment la structure, mais la formation et les premières phases de ce 

 développement chez les principaux représentants des Vers, des Crus- 

 tacés, des Oiseaux et des Mammifères, van Beneden conclut que l'œuf 

 est essentiellement une cellule et, comme telle, constitué d'un corps 

 protoplasmique et d'un noyau. La diversité extrême que manifeste 

 cette cellule dans le règne animal provient de deux causes : de 

 l'abondance plus ou moins grande de matériaux nutritifs, du deuto- 

 plasme, et de l'origine très variable de ceux-ci, et, en second lieu, de 

 la complication relative des annexes ovulaires, des membranes sur- 



