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portion du protoplasme. Les éléments qui prennent ainsi naissance 

 sont les corps directeurs ou globules polaires; ils sont connus depuis 

 longtemps et doivent être considérés comme le produit d'une division 

 tellement inégale de Tœuf que son volume n'a pas sensiblement 

 diminué. 



Le phénomène capital intéresse le noyau. Après l'expulsion des 

 globules polaires, ce dernier ne représente plus qu'un fragment de 

 noyau; il est réduit; or, en se combinant au noyau du spermatozoïde, 

 l'œuf récupère un noyau complet. La première cellule de l'embryon 

 est donc une cellule mixte, édifiée en partie par des éléments d'origine 

 paternelle, en partie d'origine maternelle. 



La participation réciproque de l'œuf et du spermatozoïde est par- 

 faitement égale; non seulement chacun apporte le même nombre de 

 chromosomes, mais ce chiffre correspond exactement à la moitié du 

 nombre que l'on observe dans toutes les cellules de l'embryon ou 

 dans celles des deux parents. Il s'ensuit que les noyaux du spermato- 

 zoïde et de l'œuf mûrs, prêls à la fécondation, ne renferment que des 

 demi-noyaux ; par ce fait, ces éléments occupent une place à part 

 dans l'ensemble des cellules d'un organisme: ils sont voués à une 

 mort prochaine s'ils ne réussissent à se compléter mutuellement. 



En établissant une base morphologique à la fécondation, en 

 démontrant qu'elle est précédée de profonds bouleversements 

 nucléaires, van Beneden a fourni des données grosses de conséquences. 

 Les qualités héréditaires que possède l'embryon, lui sont transmises 

 par les deux cellules qui le composent ; chacune renferme en puis- 

 sance un ' partie de ces propriétés et puisque le noyau joue le rôle le 

 plus important dans la fécondation, il est logique de lui attribuer le 

 support de ces qualités et d'en charger plus particulièrement une 

 substance spéciale du noyau, celle qui forme les chromosomes et que 

 Ton a nommée chromatine. D'autre part, l'œuf et le spermatozoïde 

 ne possédant que des demi-noyaux, l'embryon n'héritera jamais de 

 la totalité des caractères paternels et maternels et dès lors nous 

 comprenons pourquoi l'enfant ne peut être le décalque exact des 

 parents, pourquoi plusieurs enfants sont dissemblables entre eux, 

 chacun recevant en partage des qualités différentes; enfin l'hérédité 

 d'ascendants plus éloignés, tels que les grands-parents, y trouve son 

 explication aussi. 



La découverte capitale de van Beneden constitue un fait unique 

 dans l'histoire de la biologie, celui d'avoir montré le mécanisme qui 



