288 SOCIÉTÉ r.OYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



préside à la transmission de l'hérédité avant même de connaître les 

 lois qui la régissent. Car les recherches de Mendel qui ont permis de 

 formuler cette loi, quoique antérieures aux découvertes de van 

 Beineden, sont restées totalement ignorées et n'ont revu le jour que 

 longtemps après. 



Les milliers de travaux que suscitèrent les observations de van 

 Brneden ont pleinement confirmé ses données, tant pour le règne 

 animal que végétal; on n'y a guère ajouté que des détails accessoires 

 et l'on n'a que peu modifié la conception primitive. L'ensemble 

 demeure intact et constitue, avec la découverte de la cellule par 

 Schleiden et Schwann, l'acquisition la plus précieuse réalisée au 

 xix*" siècle. 



Enfin, les résultats de van Beneden lui suggérèrent encore une 

 comparaison, resiée célèbre, avec la prétendue immortalité des pro- 

 tozoaires, Malpas avait démontré que leur faculté de se diviser à 

 l'infini n'existe pas et que lorsqu'elle arrive à son déclin, ils se 

 « rHjVunisspnt » par conjugaison. 



D'après v\n Beneden, le corps d'un métazoaire correspond à l'en- 

 semble des générations d'un être monocellulaire, issues par simple 

 scissif)anté. La continuité de la vie dépend delà conjugaison ou, ce 

 qui revient au même, de la fécondation quand il s'agit d'un orga- 

 nisme plus élevé, mais elle est liée à certaines cellules seulement, les 

 cellules sexuelles. 



Le matériel si favorable de l'Ascaris permit encore à van Beneden 

 de faire des observations importantes sur le développement des 

 éléments mâles et de distinguer, dans l'histoire de leur formation, 

 trois étapes bien précises : une période de multiplication, une 

 d'accroissement et une de maturation. Ici encore, il s'agit d'un 

 phénouièue d'ordre absolument général, commun à l'ovogenèse et à 

 la spermatogenèse et, du coup, van Beneden mit fin à la confusion, 

 à l'extraordinaire chaos de théories incompréhensibles qui régnaient 

 alors. 11 permit ainsi d'établir l'homologie du développement des 

 produits mâles et femelles et de concevoir la division du spermatocyte 

 en quatre spermatides comme analogue à la formation des globules 

 polaires de l'œuf. 



Non moins célèbres sont les découvertes de van Beneden relative- 

 ment à la structure de l'œuf en tant que cellule et au mécanisme de 

 la division indirecte. Toute unité de matière vivante, toute cellule, 

 comporte un corps proloplasmique et un noyau; van Beneden la dola 



