294 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



difficulté; mais aussi les sacrifices qu'il demandait n'étaient rien en 

 comparaison de ce qu'il donnait en échange. Il leur consacrait le 

 meilleur de son temps, ne les décourageant jamais et prodiguant à 

 pleines mains les ressources de son immense savoir; l'intérêt qu'il 

 portait aux moindres trouvailles nouvelles stimulait le zèle et forti- 

 fiait l'espoir de conquérir davantage. L'élève risquait-il de dévier du 

 but, un mot le ramenait dans la voie presque malgré lui, sans 

 perdre confiance en lui-même et décidé de mettre à profit la leçon 

 tacite qu'il venait de subir. 



Mais ce que van Beneden savait surtout inculquer à ses élèves et 

 dont il a toujours usé sans restriction envers sa propre personne, 

 c'est l'esprit de critique le plus sévère : aucune idée, aucun fait 

 recueilli n'était accepté sans passer par le crible d'une analyse serrée 

 et d'un contrôle minutieux. Jamais aucun travail hâtif ou superficiel 

 n'est sorti de son laboratoire ; même les notes, en apparence insigni- 

 fiantes, étaient longuement préparées et solidement étayées par 

 l'observation. 



Cette critique impitoyable est la plus haute qualité à laquelle 

 puisse prétendre l'homme de science ; celui qui a réussi à s'y sou- 

 mettre et à se l'approprier est certain de fournir du bon travail, du 

 travail durable, contribuant efficacement au progrès. Quel que soit 

 le champ où l'élève exercera plus tard son activité, il sera trempé 

 pour la lutte scientifique et fera figure honorable dans le domaine 

 qu'il aura choisi. C'est là la raison de la valeur d'un grand nombre 

 de ses disciples pour lesquels les études zoologiques ou embryolo- 

 giques n'ont été qu'une étape passagère, une transition vers des 

 études diff'érentes. 



VAN Beneden suivait avec sollicitude les développements divers de 

 ses anciens élèves; heureux de les rencontrer, il s'informait avec 

 bienveillance de leurs préoccupations, s'intéressait à leurs travaux et 

 ne leur ménageait jamais son appui quand il était convaincu de la 

 justesse de leurs revendications. 



Toujours à l'aise dans toutes les questions scientifiques, même les 

 plus étrangères en apparence à son orientation personnelle, il consti- 

 tuait un précieux arbitre; son esprit d'analyse, son objectivité entre- 

 voyaient de suite des rapports imprévus, les lacunes à combler, les 

 objections possibles; ses demandes d'explication déconcertaient sou- 

 vent ceux qui s'imaginaient posséder à fond un sujet et constataient 

 ainsi combien il restait encore à apprendre. Mais toujours aussi, par 



