ZOOl.OCIQUK ET MALACOLOGIQUK Uli BELGIQUE. 05 



Décidément, les Tuniciers ne sont guère favorables à la thèse 

 (Tailleurs manifestement exagérée de l'irréversibilité absolue de l'évo- 

 lution. D'après lui, la réduction de l'appareil respiratoire serait en 

 rapport avec la vie abyssale; la cause, la raison d'être de cette rela- 

 tion n'est pas discernable; mais la réalité d'une pareille relation est 

 démontrée par la réduction du système branchial chez plusieurs 

 formes des grands fonds. Il n'y a pas seulement diminution de 

 volume, mais aussi simplification d'organisation : la membrane bran- 

 chiale est lisse au lieu de plissée, sans barres vasculaires saillantes, 

 les trémas sont petits et distribués sans ordre. 



Dans ce raisonnement de Ritter, c'est uniquement la fonction 

 respiratoire qui est prise en considération. Or, cette fonction n'est 

 pas la primitive; elle s'est secondairement associée à la fonction de 

 caplation de la nourriture; il y a donc lieu au moins d'en tenir 

 compte également. Ritter a eu la bonne idée d'examiner le contenu 

 de l'estomac et du pharynx; il a identifié des débris de Gopépodes, il 

 parle en outre de Schizopodes, Tanais, et un jeune Poisson ; mais le 

 texte ne permet pas de savoir s'il s'agit d'individus entiers ou de 

 débris; comme il mentionne de la même façon un Pycnogonide, 

 il semble assez possible qu'il s'agisse d'individus entiers. Surtout 

 dans ce cas, la composition de ce menu serait extrêmement impor- 

 tante; elle démontrerait que l'animal a abandonné le régime plank- 

 tonique, et de microphage est devenu plutôt mégophage. 



Laquelle des deux fonctions du pharynx, la capture du plankton 

 ou la respiration, a changé la première? Il est en général fort difficile 

 de répondre à cette question. Comme cause extérieure de modifica- 

 tions, un changement de régime est cependant plus aisé à com- 

 prendre et à se figurer, qu'une action par variation chimique de 

 l'eau en teneur gazeuse, influant sur la respiration. En outre, la 

 respiration est une fonction qui n'est pas strictement et solidement 

 liée à un organe déterminé ou à un point fixe de l'animal ; elle peut 

 se faire et se fait en effet un peu partout, la seule condition étant un 

 renouvellement constant de l'eau; elle s'est localisée sur le pharynx 

 perforé des Tuniciers, uniquement pour cette raison. On conçoit à la 

 rigueur qu'elle aurait pu abandonner cette région, qui n'en aurait 

 pas moins conservé les grandes lignes de sa structure et de son 

 importance comme organe capteur du plankton. Le cas aurait été 

 l'inverse des Vertébrés où la fonction de captation a été abandonnée, 

 mais où la respiration a maintenu les fentes, la respiration ne 



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Juin 1906. 



