ZOOLOGIQUE ET MALÀCOLOGIQUE DE BELGIQUE. 17 



les théories ne valent que par une base concrète suffisante el par leur 

 conformité aux faits. G'esl une vérité qui n'a pas besoin d'être longue- 

 ment démontrée pour les savants et qui n'est plus méconnue que par 

 quelques philosophes négligeables. La science n'es! exclusivement, 

 ni les faits ni la théorie; elle est les deux réunis et sans que l'on 

 puisse dire lequel est l'élément essentiel. Leur désaccord serait la 

 querelle des membres et de l'estomac. 



Ce qui au point de vue intellectuel différencie l'homme de la brute, 

 ce n'est pas une faculté, c'est un besoin : le besoin de connaître et de 

 comprendre, c'est-à-dire d'expliquer. Dès le début il y a été satisfait, 

 mais d'une façon inconsciente; nos théories répondent au même 

 besoin, mais d'une façon consciente, par conséquent en évitant 

 l'erreur de croire à nos théories comme aux faits. L'accumulation des 

 connaissances impose un arrangement méthodique et les théories 

 répondent à cette nécessité pratique d'une organisation. En zoologie, 

 les tableaux phylogéniques sont typographiquement et intellectuelle- 

 ment l'analogue des formules déstructure de la chimie; ils résument 

 nos connaissances. Y a-t-il eu des esprits peu critiques pour se 

 méprendre sur leur caractère et les considérer comme la vérité 

 absolue? En concédant même que pareille exagération ait pu se pro- 

 duire, il ne serait pas équitable de faire pâtir tout le groupe des phy- 

 logénistes pour quelques autogobeurs. Pour le grand œuvre de la 

 création, nous n'avons pas été appelés comme ingénieur-conseil; nous 

 sommes réduits à essayer de deviner comment les choses ont pu se 

 passer. Nous établissons donc des phylogénies qui sont presque 

 toutes sans exception des possibilités, dont quelques-unes peut-être 

 vont un peu plus loin et sont des probabilités. Nos efforts doivent 

 tendre à accroître sans cesse ce degré de probabilité, en modifiant et 

 améliorant nos conceptions d'après les nouvelles découvertes. Ces 

 changements constants, cette instabilité permanente ont été imputés 

 à grief contre les théories ; mais ce perpétuel devenir a un nom : c'est 

 le progrès. [Applaudissements.) 



Rapport du Trésorier. 



La Commission de vérification des comptes avait été convoquée 

 pour le 10 courant, mais ses membres n'ayant pas répondu à l'appel, 

 à l'exception de M. Delheid qui s'est fait excuser, le Conseil s'est 

 substitué à la Commission et a examiné les écritures. Après appro- 



