44 ANNALES DE LA SOCIÉTÉ ROYALE 



insensé de prétendre poursuivre dans le détail l'évolution ancestraîe 

 d'une forme quelconque. C'est une occupation qui peut avoir un 

 certain charme... un passe-temps agréable et permis. Mais ce qui 

 paraît invraisemblable, c'est qu'après avoir imaginé tout cela on 

 puisse croire un instant que l'on a rencontré la vérité!... ne nous 

 faisons pas illusion sur leur inanité par rapport au but principal... 

 Dans la formation des organismes règne en maître l'imprévu, l'im- 

 possible à prévoir, et je dirai presque qu'un tableau phylogénique a 

 d'autant moins de chances de représenter la vérité, qu'il est plus 

 rationnel et plus séduisant. » 



L'auteur cite plusieurs exemples, et il a quelque peu insisté sur 

 YArchœopteryx. Il suppose un paléontologiste aussi compétent qu'on 

 voudra, auquel on demande d'imaginer une forme de passage entre 

 les Reptiles et les Oiseaux. « 11 eut répondu en attribuant à cette 

 forme des caractères intermédiaires à celles des deux groupes qu'elle 

 devait relier; en ce qui concerne spécialement la queue, il eut décrit 

 celle-ci comme fort raccourcie et couverte de productions mixtes, 

 tenant à la fois de l'écaillé et de la plume. Et s'il eût attribué à cet 

 être une longue queue de reptile garnie de vraies plumes d'oiseau, 

 on lui eût ri au nez ». 



Examinons un peu point par point. L'anatomie comparée avait 

 depuis longtemps montré des ressemblances fort étroites entre les 

 Reptiles et les Oiseaux ; même en l'absence des trouvailles à Solen- 

 hofen, Huxley aurait constitué son groupe des Sauropsides et les 

 phylogénistes auraient certainement dérivé les Oiseaux des Reptiles. 

 En tant que forme intermédiaire, YArchœopteryx n'a donc pas été 

 une révélation, mais une confirmation de ce qui pouvait être prévu et 

 prédit. De même, l'embryologie avait fait considérer la queue actuelle 

 des Oiseaux comme une condensation, une concentration d'un appen- 

 dice beaucoup plus développé; YArchœopteryx a la longue queue 

 demandée et désirée. 11 a également encore des dents et aux membres 

 antérieurs ou ailes des doigts munis d'une griffe, le tout conforme à 

 la théorie. Pour le reste de son organisation, il est plutôt oiseau, il 

 est unanimement classé comme le plus inférieur des Oiseaux et la 

 présence de plumes très parfaites n'est donc nullement une surprise. 

 Dans la transformation du reptile en oiseau, les modifications sui- 

 vantes ont dû se produire : les dents ont été remplacées par un bec 

 corné, les pattes antérieures ont dû se changer en ailes, la queue s'est 

 raccourcie et les écailles sont devenues des plumes. Voilà les conclu- 



