Z00L0GIQIE II MALACOLGGIQtE DE BELGIQUE. ',.'; 



génistes et de détailler par le menu les variations de Haeckel; mais 

 ces imperfections prouvent uniquement combien le problème esl diffi- 

 cile, el nos connaissances actuelles insuffisantes . Dans ces questions 

 où la paléontologie pourrait être démonstrative, nous ressentons plus 

 péniblement que par exemple dans la classification, les lacunes de la 

 documentation par les fossiles. Combien y a-t-il de séries à peu près 

 suffisantes; ne dénigrons pas trop pourtant nos connaissances et je 

 suis curieux de voir quelle sera l'altitude de M. Delage quand il sera 

 devant les ancêtres du Cheval, 



Pour bien appliquer la théorie, nous devrions aussi la bien con- 

 naître et Ton peut dire que nous en sommes encore aux prolégo- 

 mènes. Darwin ne pouvait tracer que les grandes lignes: il a lui- 

 même complété la sélection naturelle par la notion de sélection 

 sexuelle. Weismann a remis en question la transmission héréditaire 

 des caractères acquis. On a une tendance à admettre les changements 

 brusques et on est même allé jusqu'à déjà formuler comme une loi la 

 discontinuité de l'évolution. Il est surtout indispensable que nous 

 soyons tixés sur l'origine et les causes des variations, un peu mieux 

 que par la vague notion générale qu'elles sont la conséquence des 

 actions du milieu; c'est là ce qui donne un intérêt si considérable aux 

 travaux de tératologie expérimentale, aux essais de développement 

 des larves dans des solutions, etc. L'utilisation des documents 

 embryologiques présente de nombreuses difficultés; on les tourne en 

 déclassant comme cénogénique tout ce qui gêne; la mécanique du 

 développement, devenue toute une spécialilé, peut nous mieux ren- 

 seigner. Tout cela est à peine entamé, avec l'enthousiasme, mais un 

 peu aussi la confusion et l'exagération du début; c'est ainsi que 

 Delage voit l'avenir de la biologie dans les recherches expérimen- 

 tales, l'anatomie comparée n'ayant plus à jouer qu'un rôle accessoire. 

 Le temps ramènera les proportions. Personnellement, je crois qu'il y 

 aura des déceptions parce que les espérances sont trop grandes ; je ne 

 crois pas qu'il y aura un bouleversement des notions acquises, un 

 renouvellement des principes fondamentaux; mais je suis persuadé 

 qu'il y aura un accroissement très sérieux de nos connaissances, d'où 

 résultera une meilleure compréhension de la théorie. Or, il me 

 semble impossible que cela ne réagisse pas sur ses applications. Tout 

 en restant toujours des hypothèses, nos tentatives phylogéniques 

 deviendront plus précises, plus constantes, plus sûres. 



M. Delage n'en acceptera certainement pas l'augure. « 11 esl 



