30 ANNALES DE LA SOCIÉTÉ LOYALE 



dans ces chapitres on est rapidement arrivé à des notions générales, 

 qui permettent le travail par déduction. Fort souvent, renseignement 

 de la physique est un cours d'applications mathématiques ; le profes- 

 seur fait des formules au tableau et s'il pratique une expérience, c'est 

 pour confirmer le résultat du calcul ou à titre de récréation pour les 

 élèves. Des physiciens éminents ont prolesté contre cet exclusivisme, 

 qui ten ' à faire perdre de vue le caractère matériel, objectif et expé- 

 rimental de la physique. 



Elk nous apprend qu'il faut se représenter la matière comme com- 

 posée de parties discrètes étendues et pourtant indivisibles, les molé- 

 cules, [dacées à dislance les unes des autres (porosité) et maintenues 

 par des forces d'attraction (cohésion) et de répulsion (élasticité) dont 

 l'équilibre est variable; le tout comme imprégné d'une substance 

 plus subtile encore, l'éther; les mouvements intérieurs de tout ce 

 système, sa mécanique intime, se manifestent à nous comme chaleur, 

 lumière, électricité et magnétisme. Cet ensemble de conceptions 

 s'applique à toutes les diverses espèces de matières, à la matière en 

 général ; la physique ignore les distinctions en métaux, métal- 

 loïdes, etc.: pour démontrer par exemple les lois de la chute des 

 corps, tout lui est bon; elle serait capable d'agir comme une domes- 

 tique maladroite, qui bouscule indifféremment la faïence grossière 

 ou un vase de Sèvres; le quartz est plus intéressant que le diamant, 

 car d a le pouvoir rotatoire. Elle ignore également les diverses caté- 

 gories d'objets concrets étudiées en particulier par l'astronomie, la 

 géologie, | ;1 botanique, etc. 



Mais elle n'ignore pas, comme nous l'avons déjà vu, les mathéma- 

 tiques; elle a besoin des notions d'espace et de temps. Pour repré- 

 senter graphiquement le renseignement ultime de la physique, nous 

 devons commencer par prendre le cadre vide et nous avons à y intro- 

 duire la matière. Un lavis continu et homogène sera l'éther; et la 

 composition moléculaire de la matière sera représentée par un poin- 

 tillé, chaque point représentant nue molécule. Comme il n'y a pas 

 de différence qualitative entre les molécules, que foutes sont pour la 

 physique considérées comme semblables, tous les éléments du pointillé 

 seronl identiques. Le lavis d'éther et le pointillé de molécules rempli- 

 ronl loul le cadre et sont également répartis sur toute la surface. 



La chimie étudie les diverses matières. La molécule, à laquelle 

 s'arrêle la physique, elle la décompose en éléments plus petits, les 



