28 ANNALES DE LA SOCIÉTÉ ROYALE 



m en ter sa valeur. La conformité des conclusions théoriques avec les 

 faits réels est la confirmation et la preuve de la théorie. 



Il est très important de remarquer que dans tout ce que nous 

 venons de faire en dernier lieu, nous avons suivi une marche du 

 général au particulier, donc l'inverse de l'induction ; partant de la 

 théorie, nous sommes revenus aux faits concrets; ce mode de raison- 

 nement se nomme la déduction. La conception de l'idée mère d'une 

 théorie peut être rapide, un éclair de génie; mais le travail ardu 

 et patient, l'étude fouillée, la considération des détails infimes 

 reprennent leurs droits quand il s'agit de redescendre aux faits et 

 d'y ajuster exactement la théorie. » 



On peut donc admettre quatre phases : 1° l'homme recueille les 

 impressions du monde extérieur par ses sens; c'est la phase de con- 

 statation, d'observation, que l'on peut nommer empirique; — 

 2° groupement des faits, classification, généralisation en lois, et 

 comme point culminant, une théorie explicative ; c'est la phase 

 d'organisation ; — 3° par le raisonnement, en partant de la théorie, 

 on trouve des conséquences : phase de déduction ; — 4° on contrôle 

 ces conséquences avec la réalité, soit avec les faits connus, et on doit 

 trouver les faits nouveaux dont la théorie a présumé l'existence : 

 phase de vérification. Nous aurons donc en résumé : 



Je crois que ce tableau résume exactement les rapports et que nul 

 ne peut trouver à y redire. Or, il va nous montrer clairement à quoi 

 revient le dédain pour les théories, affecté par quelques savants. Pour 

 eux, le premier stade constituerait toute la science; tout au plus 

 reconnaissent ils aussi une partie du deuxième stade, la générali- 

 sation en lois; mais l'organisation en théorie explicative ne pourrait 

 être admise et cette phase venant à disparaître, tout le reste dispa- 

 raîtrail également; de sorte qu'ils veulent bannir de la science tout 

 ce qui esl caractérisé par le raisonnement. Je crois qu'il est inutile 

 d'insister. 



Il y a un groupe de sciences où l'on a prétendu que l'élément 

 empirique el la phase inductive faisaient défaut et qui seraient donc 

 puremenl déductives; tout le monde aura reconnu les mathéma- 



