ZOOLOGIQUE I I' MALÀGOLÛCIQJUE HK BELGIQUE. u 27 



Voilà donc un nombre énorme de faits, tous rendus compréhen- 

 sibles, expliqués par nue seule hypothèse. Toujours nous sommes 

 allés du particulier au général, d'abord pour le groupement des laits 

 en lois, puis pour des théories explicatives de plus en plus rompre-- 

 hensives. Celte marche du raisonnement du pnrticulier.au général se 

 nomme l'induction. 



Arrivé à ce point, on peut par le raisonnement déduire du prin- 

 cipe explicatif certaines conséquences. Ainsi, du lait que toutes les 

 planètes et le soleil sont des fragments de la masse nébuleuse primi- 

 tive, on peut conclure que probablement la composition chimique 

 sera identique, ce qui a été confirmé par l'analyse spectrale. La plus 

 éloignée des planètes montrait dans ses mouvements des irrégularités, 

 qui s'expliquaient le mieux par l'hypothèse d'une planète plus éloi- 

 gnée encore, cause de ces perturbations; on a trouvé Neptune à la 

 place que lui assignaient ces considérations théoriques. On a pu éta- 

 blir une classification des corps simples de la chimie, classification 

 où il y avait des places vacantes; elles ont été successivement occu- 

 pées par des corps nouveaux,, possédant les propriétés qui leurs 

 avaient été attribuées par la théorie. Ces exemples pourraient être 

 multipliés à l'infini. Us démontrent qu'une théorie n'est pas seule- 

 ment l'organisation de la science acquise, mais qu'elle peut avoir une 

 utilité comme instrument de recherche pour acquérir des connais- 

 sances nouvelles, comme indicateur de la direction où il faut [tousser 

 les travaux. Une bonne théorie est féconde. 



Les faits qu'une théorie veut expliquer doivent apparaître comme 

 des conséquences logiques, nécessaires, inéluctables du principe; les 

 singularités de la science, les faits aberrants et énigmatiques doivent 

 devenir quelque chose de très simple : par exemple l'anneau de 

 Saturne, — en zoologie les organes rudimenfaires et presque toute 

 l'embryologie. L'anneau de Saturne est là comme à point voulu pour 

 démontrer la plus étrange des conclusions de la théorie, celle qu'on a 

 toujours quelque peine à croire et à se figurer objectivement. Pour 

 les organes rudimentaires, Agassiz les comparaît aux fausses fenêtres 

 qu'un architecte introduit dans ses plans pour ménager la symétrie; 

 nous les considérons comme des organes ayant perdu leur fonction et 

 leur utilité, maintenus par l'hérédité, et nous estimons qu'il serait 

 peu charitable de discuter plus avant les mérites respectifs de ces 

 deux opinions, ici aussi, la solution facile d'un problème réagit sur 

 l'hypothèse qui l'explique pour en démontrer l'exactitude et aug- 



