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ridicule; mais c'est faire de l'esprit facile que de s'en moquer. Tout 

 comme la théorie de l'attraction, ces systèmes aujourd'hui lamen- 

 tablement effondrés ont servi à organiser la connaissance de leur 

 temps 



Le raisonnement de Newton revient à ceci : en vertu de l'inertie, 

 la Lune devrait s'éloigner de la Terre; elle y est ramenée par la gra- 

 vitation; rhypothèse explique donc la permanence du mouvement 

 circulaire. Il en est de môme de son extension au système solaire tout 

 entier. Kepler avait parfaitement conçu les situations réciproques des 

 corps célestes mais les dotait, pour régulariser leur marche, chacun 

 d'un esprit conducteur, une espèce de wattman planétaire. [Newton a 

 remplacé ce personnel de conducteurs par la gravitation. Mais cette 

 permanence des mouvements dans les orbites respectifs n'est pas toute 

 l'astronomie. Il y a d'abord le mouvement lui-même, puis le Soleil et 

 les diverses planètes, avec leurs masses respectives, à des distances 

 diverses du Soleil central, les satellites autour des planètes. Le rai- 

 sonnement dit : étant donné le système planétaire, son état mécanique 

 se maintient par la gravitation; mais tout ce qui est ainsi considéré 

 comme donné, constitue ce qu'on nomme un postulat et reste en 

 dehors de l'explication. 



Ici intervient une nouvelle théorie, qui est pour le mouvement 

 initial et pour le système considéré comme un objet concret, ce que 

 la gravitation est pour la permanence des mouvements circulaires ; 

 c'est l'hypothèse de la nébuleuse primitive de Kant et Laplace, qui 

 peut se formuler comme suit : « A un moment donné du temps, dans 

 un endroit donné de l'espace, a existé une masse déterminée de 

 matière à l'état de vapeur. » Cela suffît pour constituer tout le sys- 

 tème solaire. Il y a eu rayonnement de calorique dans l'espace plus 

 froid, concentration, mouvement de rotation déterminé par cette 

 concentration, aplatissement, formation d'anneaux équatoriaux suc- 

 cessifs, condensation de ces anneaux en planètes, le tout uniquement 

 par le jeu de forces connues et sans nouvelles hypothèses. La théorie 

 n«' s'applique pas seulement à notre seul système solaire; la forme de 

 certaines nébuleuses montre qu'elle s'applique aussi aux autres sys- 

 tèmes; elle englobe toute l'astronomie. Elle englobe aussi la géolo- 

 gie; car l'histoire de la Terre pour la formation et la composition de 

 ses diverses assises est une continuation sans hiatus de son histoire 

 comme astre : solidification par refroidissement d'une couche super - 

 ficietle, condensation des eaux, etc. 



