ZOOLOGIQUE M' M&LACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 80 



portant pas la température élevée de l'eau de la surface; l'emploi de 

 la glace permet de les maintenir dans leurs conditions normales. 

 Cliun a donc pu examiner à loisir les animaux vivants; et ici se véri- 

 fiera encore une fois de quelle utilité peuvent être des détails sur les 

 mœurs, pour l'interprétation des structures. 



L'examen microscopique du contenu intestinal a montré dans la 

 masse jaune brunâtre, des Radiolaires (Phœodariés), des Globigérines 

 et des Diatomées, donc une nourriture pélagique et c'est là, me 

 semble-t il, un argument de valeur pour attribuer à Pelagothuria un 

 habitat dans la masse même de l'eau. Cette nourriture est du plank- 

 ton microscopique. Or, Sollas, en 1891, a divisé les Échinodermes 

 d'après le genre de nourriture en mégophages, mangeant des proies 

 volumineuses: tels sont les Oursins et les Astéries; en microphages, 

 vivant de plankton : les Crinoïdes. Chez ces derniers, nous trouvons 

 une organisation en rapport avec cette nourriture : des tentacules 

 allongés extraordinairement ramifiés, des gouttières ciliaires parfois 

 fermées aboutissant à la bouche. Les Holothuries occupent une posi- 

 tion un peu spéciale. Leurs tentacules buccaux simulent des algues 

 sur lesquelles les petits organismes (Crustacés, Mollusques, etc.) 

 viennent se poser; le tentacule est alors introduit dans la bouche et 

 dépouillé de tout ce qu'il porte. D'autres avalent du sable. Si l'énu- 

 mération donnée par Chun est limitative, Pelagothuria, serait physio- 

 logiquement microphage et il serait intéressant de rechercher s'il n'y 

 a pas des adaptations spéciales pour ce mode de nutrition, par 

 exemple des bandes ciliées sur les tentacules et dans la bouche ou 

 une masse gélatineuse d'enrobement comme chez les Tuniciers. 



Pour autant qu'on a pu voir, les mouvements de l'ombelle sont 

 excessivement lents et sont plutôt des changements d'attitude. L'ani- 

 mal se tient la bouche en haut, l'ombelle étalée horizontalement ou 

 rabattue vers le bas le long du corps. Il n'y a rien qui ressemble aux 

 pulsations rhythmiques des Méduses et, du reste, la musculature se 

 borne à quelques fibres grêles. Mais on devrait, me semble-t-il, 

 prendre en considération que l'élément anatomique dominant dans 

 l'organisation de l'ombelle est le diverticule, faisant partie du système 

 aquifère. Ces digitations, même dépourvues de musculature, pour- 

 raient se mouvoir avec une certaine énergie, si les hydrocanaux 

 centraux sont suffisamment musclés. Sous l'influence de la pression 

 hydraulique, ces digitations doivent devenir turgescentes et rigides 

 et alors l'ombelle doit constituer un parachute efficace. 



