ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. \ \ 



comparée, bien avant Darwin, était tout imprégné de l'idée incon- 

 sciente d'évolution ; on parlait couramment et constamment de séries, 

 de modifications successives et graduées, de différenciations, adapta- 

 tions, convergences. Dans la biographie de P. J. van Beneden, j'ai 

 eu à signaler le rôle prépondérant que, dès ses débuts, cet éminent 

 naturaliste attribuait à l'embryologie, seule capable, d'après lui, de 

 dévoiler les vraies affinités et de guider la classification. Sans en 

 connaître la raison profonde, les zoologistes avaient très exacte- 

 ment appréciés les rapports. Ce n'est pas uniquement parce que 

 la théorie de Darwin s'appliquait si facilement aux faits quelle s'est 

 répandue avec une telle rapidité; c'est que la considération attentive 

 et persévérante des faits avait préparé les esprits. Les temps étaient 

 venus. 



Accepter le principe de l'évolution, l'affirmer et le proclamer, c'est 

 bien, mais ce n'est pas suffisant ; il faut en outre l'appliquer, le mettre 

 en pratique : il faut faire de la phylogénie. Les animaux sont des- 

 cendus les uns des autres ; ils sont entre eux pères, fils, frères ou cou- 

 sins à des degrés variés. Mais voici une espèce déterminée ; de quelle 

 autre espèce est-elle descendue, à quelles autres espèces a-t-elle 

 donné naissance? De quoi viennent les Mammifères, les Oiseaux, 

 les Reptiles, etc., et de quoi vient tout le groupe Vertébré? Et les 

 mêmes questions se posent pour n'importe quel groupe grand ou 

 petit, du règne animal. Darwin avait parfaitement vu que c'est là une 

 conséquence inéluctable de la théorie, mais s'était borné à une indi- 

 cation générale sans entrer dans les cas particuliers. Celui qui a créé 

 la phylogénie, le mot et la chose, c'est Haeckel. 



Naturellement, les difficultés croissent à mesure qu'on veut abor- 

 der les problèmes de plus près, les incertitudes et les contradictions 

 augmentent. Pour les Vertébrés, par exemple, tous les autres groupes 

 ont été successivement réclamés comme ancêtres, sauf les Infusoires 

 et les Mollusques, mais cela peut encore venir. Non seulement les 

 divers auteurs ne sont pas d'accord, mais un même auteur peut 

 changer plusieurs fois d'opinion. Ici également on trouve toutes les 

 gradations depuis la théorie la plus élaborée, fouillée dans les détails, 

 jusqu'aux simples idées émises en passant. Il faut spécialement 

 signaler les « considérations générales » qui tendent à devenir le 

 chapitre final obligatoire de toute communication. Tous les travaux 

 ne peuvent pas être l'embryologie de Y Amphioxus ou l'œil pinéal de 



