38 ANNALES DE LA SOCIÉTÉ IiOVALE 



catégories artificielles et arbitraires, la lutte s'est d'abord concentrée 

 sur la notion d'espèce. La question se compliquait à ce moment de 

 son application à l'anthropologie, pour la polémique entre esclava- 

 gistes et anti-esclavagistes, l'unité ou la pluralité spécifique des 

 diverses races humaines. 11 faut lire par exemple, dans un opuscule 

 de de Qualrefages, les diverses définitions et leur critique minutieuse 

 qui nous font maintenant L'effet de pur ergotage. Et toutes ces for- 

 mules laborieuses, quintessenciées, ne sont autre chose que la pensée 

 première de Linné. On a remplacé les caractères anatomiques par le 

 caractère physiologique de la fécondité constante, impliquant une 

 filiation directe avec un premier progéniteur; c'est lui que, avec la 

 bonne foi naïve d'une époque croyante, Linné avait seul pris en con- 

 sidération, tout le reste allant de soi. C'est précisément lui, le plus 

 important, que les formules subséquentes laissent soigneusement de 

 côté; elles s'arrêtent court là où cela commencerait à devenir 

 intéressant. 



Méfiez-vous des gens qui prétendent travailler sans théories ; ils 

 sont de bonne foi, mais ils se font illusion : ils ont une théorie incon- 

 sciente. J'ai connu un musée, arrangé par un marchand de volaille ; 

 partant du principe que le bonhomme avait été guidé par une norme 

 quelconque, je m'y suis parfaitement retrouvé : c'était la taille pour 

 les squelettes, la couleur pour les Invertébrés; un oursin et un 

 polype corné voisinaient, parce que tous deux violets. L'esprit 

 demande l'ordre comme une nécessité de son essence et pas de théorie, 

 c'est le désordre. En industrie c'est la même chose. Un chimiste fort 

 compétent applique le fer a l'épuration des eaux, obtient des résul- 

 tats remarquables et déclare ne pas se soucier de théorie, les résultats 

 étant là; il applique le procédé en grand, fait fabriquer du « fer 

 spongieux » à 200 francs la tonne, alors que des tournures de fonte 

 à 40 francs vont tout aussi bien; il avait une théorie, celle des 

 actions' de surface, mais elle était inconsciente et par-dessus le marche 

 inexacte; résultat pratique : cent mille francs de dépense inutile. 

 Puisque la théorie est inévitable, mieux vaut en avoir une dont on 

 est conscient, ne fut-ce que pour toujours la pouvoir éprouver et 

 contrôler avec la réalité concrète des faits. 



L'idée de l'évolution n'était pas, à proprement parler, une nou- 

 veauté en zoologie et les « précurseurs de Darwin » ont joué un 

 certain rôle dans la polémique qui a suivi l'apparition de l'Origine 

 des espars. Quelques-uns de ces historiques avaient pour but, moins 



