ZOOLOGIQUE 1.1 MÀLAGOLOGIQUE DE BELGIQUE. 33 



gard. Le reproche quelquefois formulé contre les savants de croire 

 la réalité objective de cette hypothèse, émane toujours de personnes 

 Qsuffisamment au ■courant de la pensée scientifique; c'est une impu- 

 ation parfaitement erronée. 



Étant donné un organisme primitif, on peut se figurer comment sa 

 lescendance s'est diversifiée à l'infini par adaptation à des conditions 

 ariées de milieu et de genre de vie. 11 y a pourtant bien des diffi- 

 ultés. Les changements sont énormes et nous devons faire des efforts 

 l'imagination pour les suivre. Ce ne sont en somme que des diffi- 

 ii liés de quantité; pour obtenir le résultat voulu on peut toujours 

 nultiplier les variations minimes par le nombre nécessaire de géné- 

 ations et un temps suffisant. 



Mais pour passer de la biologie à la géologie, pour relier Porga- 

 lique à l'inorganique, c'est une autre affaire. La génération spontanée 

 st non seulement une supposition gratuite, mais elle est en désac- 

 ord avec les faits les mieux, établis. On peut dire, avec une certaine 

 pparence de raison, qu'à un certain moment de l'histoire de la 

 'erre il y a eu des conditions spéciales pour l'apparition de la vie, 

 onditions réalisées une fois seulement; là n'est donc point la diffî- 

 ulté. C'est ce passage lui-même de la matière inerte à la matière 

 ivante qui est inconcevable et incompréhensible. Nous sommes donc 

 eculés à une notion que nous savons être nécessaire et indispensable, 

 nais qui est une hypothèse, et une hypothèse inconcevable. 



Nous sommes de nouveau un peu en meilleure posture pour le 

 enseignement ultime de l'ensemble des sciences concrètes. La nébu- 

 euse primitive est un objet certainement hypothétique, mais que 

 ious n'avons aucune peine à nous figurer, à nous représenter ménta- 

 ement. Mais cela résulte uniquement du fait que nous écartons un 

 ertain nombre de questions indiscrètes. Nous voulons bien consi- 

 lérer la nébuleuse au point de vue de sa composition chimique, mais 

 ion au point de vue de sa constitution intime comme matière en 

 ;énéral. Nous prenons une masse donnée, dans un endroit donné de 

 espace, à un moment déterminé du temps; mais on ne doit pas 

 ious demander ce qu'il y a autour, ni ce qu'il y avait avant. Nous 

 envoyons à d'autres sciences pour la réponse. 



La physique et la chimie s'accordent pour nous dire que la matière 

 st composée de molécules, d'atomes, etc., parties étendues mais pour- 

 suit indivisibles, ou bien suivant une autre conception, simples 

 entres de forces sans étendue et sans substratum matériel soi; 



