32 ANNALES DE LA SOCIÉTÉ ROYALE 



physique de la matière en général, — la chimie (et la minéralogie) 

 des matières particulières; dans les objets qu'on leur présente, 

 chacune n'envisage que sa spécialité. Nous abordons maintenant un 

 groupe de sciences qui prennent les objets tels qu'ils sont dans la 

 réalité, entiers et complets, dans leur complexité concrète. Elles sont 

 divisées d'après la nature même des catégories d'objets qu'elles 

 étudient : astronomie, géologie, géographie, botanique, zoologie, 

 anthropologie, — avec de nombreuses subdivisions. 



Elles doivent naturellement commencer par connaître les objets et 

 comme ceux-ci sont pris dans leur complexité naturelle, leur seule 

 description est déjà une besogne considérable. En astronomie, on 

 complète encore toujours la carte de !a Lune ; la géologie alpine a 

 occupé déjà plusieurs générations de savants et les jeunes ne doivent 

 pas craindre de manquer de besogne dans ce district; la géographie 

 est loin d'être terminée ; on décrit encore tous les jours des plantes et 

 des animaux nouveaux; i'anatomie humaine est une science à elle 

 toute seule et fort vaste. Toutes ces sciences des objets concrets sont 

 donc pour ainsi dire l'opposé des mathématiques; le côté empirique a 

 chez elles son importance maximum et ce caractère dominant et fort 

 apparent leur a fait donner le nom de sciences descriptives ou de 

 sciences concrètes. 



Pour les mathématiques, on a quelquefois nié le caractère inductif; 

 pour les sciences concrètes on veut parfois les réduire à cette partie 

 purement empirique et on leur conteste le droit de s'élever jusqu'à 

 une théorie explicative et d'opérer par déduction. Cette restriction 

 s'applique surtout aux trois dernières sciences, botanique, zoologie 

 et anthropologie, les trois sciences biologiques. Non seulement il n'en 

 est pas de même pour l'astronomie, mais on va au contraire trop loin 

 en sens inverse. Auguste Comte dans sa classification des sciences, 

 plaçait l'astronomie immédiatement après les mathématiques et avant 

 la physique el la chimie. 



Les sciences biologiques ont parfaitement constitué leur théorie 

 explicative; c'est le principe de descendance, d'évolution; il est à 

 remarquer que ce principe est le même pour les trois sciences biolo- 

 giques. Et ce n'est pas seulement le principe qui est le même, mais 

 aussi le postulat considéré comme objet concret : il suffit d'un orga- 

 nisme primitif unique pour servir de point de départ à tous les autres 

 organismes tant animaux que végétaux, car on peut considérer le 

 organique comme probablement monophylétique. 



