ZOOI.OC.Iol T. ET MAI Ai.m.(M.Hjl I. DE BELGIQUE. ?, 1 



atomes. Dans chaque molécule, elle détermine la nature, le nombre 



cl l.s situations réciproques des atomes composants. Ici, la représen- 

 tation graphique est depuis longtemps d'usage courant : ce sont les 

 formules, donnant d'abord uniquement la nature et le nombre «les 

 atomes (formules brutes), puis leur disposition (formules développées 

 ou de structure), [mis leur disposition dans l'espace, dans les trois 

 dimensions (sléréochimie). Nous uliliserons ces formules telles quelles 

 pour remplacer les molécules du diagramme de la physique, lequel 

 pour le reste ne subit pas d'autres modifications. 



La chimie n'aurait pas à nous arrêter plus longtemps, si son 

 histoire n'était une leçon pour les contempteurs des théories, J'ai 

 encore eu à l'athénée un enseignement d'après la théorie des équiva- 

 lents, il faudrait dire plutôt le système, car on faisait profession de 

 répudier toutes les vues théoriques et spéculatives. Les formules 

 signifiaient uniquement des rapports de quantités pondérales et 

 avaient la valeur d'une recette d'apothicaire. Notre livre scolaire 

 Pelouze et Fremy disait à propos de l'ammonium, le groupement 

 M1 4 monovalent : « Nous n'exposerons pas cette théorie malgré sa 

 facilité, parce qu'elle tend à faire sortir la chimie de la voie purement 

 expérimentale où elle doit se maintenir. » Je ne garantis pas le texte, 

 car je cite de mémoire et il y a déjà longtemps de cela ; mais l'idée 

 y est. Pour la chimie minérale, cela allait tant bien que mal ; mais 

 le peu de chimie organique qu'on nous donnait était le chaos, un 

 horrible casse tête. Ce n'était pas renseignement qui était vicieux, 

 c'était la science elle même qui était débordée par l'accumulation 

 rapide de faits sortant de son cadre trop étroit. Est-ce que la notion 

 des chaînes de carbone, de valence, les formules de structure, la 

 théorie atomique, ne sont pas sorties des entrailles mêmes de la 

 chimie organique comme le seul moyen de rédemption imaginable? 

 Les formules de structure étaient, pour les récalcitrants, de l'aber- 

 ration, de la fantasmagorie; mais les fabriques de couleurs d'aniline 

 ont plusieurs centaines de millions de capital et les actionnaires, qui 

 touchent des 15 et des 20 p. c , se garderont bien de médire de ces 

 formules de structure sur lesquelles est basée leur industrie. La 

 science a été cruelle aux oppositions irréductibles; on n'a qu'à se 

 rappeler le triste état de la chimie en France pendant de longues 

 années. 



Les mathématiques s'occupent du nombre et de l'espace, — la 



