<]8 ANNALES DE LA SOCIÉTÉ ROYALE 



la mission des philosophes a consisté à construire de grandes 

 machines théoriques, uniquement par le raisonnement, où les faits 

 devaient entrer de gré ou de force. Les quelques tentatives d'une 

 étude objective préalable, Aristote et l'école d'Alexandrie, n'ont pas 

 eu d'influence générale et durable ; on n'a qu'à voir ce que la zoologie 

 d' Aristote est devenue entre les mains de Pline. Ces élucubrations de 

 la philosophie ont régenté tout le moyen âge et exercé une tyrannie 

 qu'on a voulu maintenir par la terreur; il est inutile de rappeler le 

 sort des premiers vrais savants qui ont osé battre en brèche le système 

 admis dans l'un ou l'autre département. Quand la science moderne 

 s'est constituée, elle a naturellement gardé un fort mauvais souvenir 

 de ces théories dont elle avait eu tant de mal à s'affranchir. 



Elle s'est constituée en revenant à la source réelle de toute connais- 

 sance, à l'étude des faits concrets. Celte étude a été entamée avec un 

 véritable enthousiasme, justifié rapidement par les plus brillantes 

 découvertes. Le zèle a été durable. Le moindre de nos chercheurs 

 modernes est un modèle de courage, de persévérance et d'application 

 au travail. Que l'on songe au labeur que représentent l'astronomie, la 

 chimie, la physique, toutes les sciences en un mot ; une faune locale 

 convenablement étudiée, la revision d'un groupe zoologique sont 

 parfois l'œuvre de toute une vie, si pas de plusieurs générations 

 successives de savants. Le chercheur est la diligente abeille. 



Alors arrive bien à son aise le théoricien. Il ne perd pas de 

 longues heures dans la pestilence des laboratoires; il ne va pas sur le 

 terrain; il ne s'expose pas aux dangers d'un voyage dans les contrées 

 lointaines. Absolument indifférent à tout le tracas des recherches, il 

 /onsidère les faits si péniblement accumulés comme res nutiius, 

 3omme n'appartenant à personne parce qu'ils appartiennent à tout le 

 monde et il vient les expliquer à ceux qui se sont donnés tant de mal 

 pour les établir. (Test l'esprit saint, qui vient de sa lumière éclairer 

 les ténèbres. Cette prétention semble à plusieurs légèrement imperti- 

 nente; les chercheurs ne se sentent aucune inclinaison à entonner le 

 cantique si ce n'est par dérision, comme les étudiants bernant un 

 professeur. Ils font la comparaison entre leur pénible labeur et le 

 facile de sa lâche, et il en résulte un certain discrédit pour le travail 

 de théorisation. Le théoricien est considéré comme le frelon de la 

 ruche scientifique. 



La besogne matérielle des recherches, absolument indispensable et 

 fort méritoire', ne peut cependant pas être la chose importante, car 



