Z00L0G1QUK ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 17 



pouvait être qu'anthropomorphique. Le monde entier s'est peuplé 

 d'esprits entre lesquels se sont établis des groupements, des classe- 

 ments, des hiérarchies, par une évolution que nous n'avons pas à 

 suivre. Il nous suffit d'avoir établi que la connaissance des faits et leur 

 explication théorique sont choses connexes et indissolubles et que 

 cette confusion est une loi de l'esprit humain. 



Mais on pourrait dire que voilà un bel argument, qui nous ferait 

 prendre modèle sur la sauvagerie primitive ; toute la rhétorique du 

 monde ne peut empêcher que la science moderne ne soit autrement 

 que chez l'homme des cavernes ou le casseur des pierres éolithiques. 

 Évidemment. Ils avaient appris quelque chose pour ne pas avoir froid, 

 pour manger et ne pas être mangés; la nature s'imposait à leur 

 intellect dans la mesure de ces nécessités et pour le reste ils se 

 sentaient à l'aise, nullement gênés par leur ignorance, que d'ailleurs 

 ils ignoraient. Au contraire, nous nous imposons à la nature pour la 

 scruter et avec le seul mobile de connaître; nous sommes actifs au 

 lieu de passifs; nous savons plus et mieux, nous savons que nous 

 savons, et nous savons aussi que nous ignorons encore beaucoup de 

 choses, que nous nous efforçons d'apprendre. Nous travaillons main- 

 tenant dans un but bien déterminé, avec des moyens choisis et 

 appropriés. Nous avons aussi appris à penser et nous connaissons les 

 diverses phases de l'élaboration intellectuelle. En un mot, nous 

 sommes devenus conscients. L'homme primitif confondait les faits et 

 îa théorie; inconscient, il était aussi irresponsable; pour le savant 

 moderne, ce serait une faute grave. Voilà toute la différence. Elle 

 impose comme devoir primordial de faire soigneusement le départ 

 entre les faits et la théorie, mais nullement de rejeter, soit les faits, 

 soit la théorie. Pendant tout le moyen âge et dans certaines éludes 

 (la médecine par exemple), on a commis la première erreur; les 

 faits ne jouissaient d'aucune considération et ne pouvaient prévaloir 

 contre les idées d'Aristote. Si on pouvait en ces matières calculer par 

 moyennes, l'exagération en sens inverse, le dédain irraisonné de toute 

 théorie, serait chose excellente, car par compensation elle rétablirait 

 la moyenne normale; mais ce dédain n'en est pas moins également mie 

 erreur. 



Nous avons intérêt à rechercher comment elle a pu naître et se pro- 

 pager, pour la bien connaître et nous en garder. 



Plusieurs causes y ont contribué et nous venons de citer la prin- 

 cipale : l'abus des théories. Pendant toute la période de l'antiqtii , 



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Mars 1903. 



