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précieuses et pour laquelle on construisait d'immenses nécropoles. 

 La croyance, des sauvages aux esprits, aux fétiches, les grandes cou- 

 tumes d'Abomey avec leurs hécatombes, les divinités sanguinaires des 

 Incas, toutes ces choses où l'absurde le dispute à l'odieux, ne nous 

 semblent-elles pas de la pathologie cérébrale, au lieu de modalités 

 d'un stade naturel dans l'évolution de la pensée humaine? 



Dans l'œuvre de Spencer, les Principes de Psychologie sont une 

 partie qui déroute. Au premier abord on est noyé sous le détail des 

 petites anecdotes sur les mœurs et les idées des peuples sauvages ; on 

 ne perçoit pas l'idée générale, le fil conducteur qui, dans les autres 

 livres, se déroule si majestueux, avec une si inexorable logique. Mais 

 peu à peu le chaos s'organise et de l'apparente confusion se dégage 

 un tableau de la mentalité du sauvage. C'est admirable comme effort 

 de volonté pour faire abstraction des habitudes de précision et de 

 critique qu'une pratique constante a rendues partie intégrante de 

 notre mode de penser; c'est effrayant comme puissance d'évocation 

 d'un tel état d'abaissement. Nous revivons ces premières étapes de la 

 pensée humaine, nous entendons et comprenons ces vagissements de 

 l'intelligence constructive qui élève l'homme au-dessus de la brute. 

 Comme toutes les choses vraiment grandes, la notion fondamentale 

 de Spencer est simple. Ce qui domine dans l'intelligence dès son 

 aurore, c'est la notion bien nette de l'existence, de l'individualité du 

 moi, pour parler comme les philosophes, notion que tout le verbiage 

 do l'école ne peut pas rendre plus claire, parce que c'est une notion 

 élémentaire, la seule que l'on doive considérer comme innée. Ce que 

 Descartes a trouvé comme la conclusion d'un grand labeur, le 

 « je suis », le sauvage anthropopithèque en était convaincu ; mais il 

 manquait encore probablement du langage pour le formuler. En 

 outre, il se connaissait fort bien comme capable d'agir, comme une 

 cause spontanée de modifications, comme une force, pour parler 

 comme la physique moderne; il disait intérieurement a je suis et 

 j'agis ». Voilà en dernière analyse, le fond de son intelleclualilé et là 

 dedans sont venus s'incruster les impressions du monde extérieur; 

 l'homme primitif n'a appris à connaître le inonde qu'à travers la 

 notion qu'il avait de sa propre individualité; aux animaux avec les- 

 quels il luttait de force, de vitesse ou d'astuce, il prêtait ses propres 

 facultés et ses propres passions; étant lui-môme cause de modifica- 

 tions, fort logiquement toutes les autres modifications devaient avoir 

 une cause analogue; la conception des phénomènes de la nature ne 



