j4 ANNALES DE LA SOCIÉTÉ ROYALE 



nombreux que possible, aidés, soutenus, parfois même quelque peu 

 poussés, ils sont mieux à même d'accomplir leur mission ; laissés 

 seuls, isolés dans les hautes régions, ils deviennent une oligarchie. 

 Or, c'est là un système condamné définitivement par l'expérience; il 

 ne vaut pas plus dans le monde des savants que dans celui de la 

 politique. Si j'ai insisté sur le rôle des sociétés, c'est pour rendre tous 

 ceux qui s'intéressent à la science conscients de leur devoir et pour les 

 inciter à le remplir. 



L'examen des travaux publiés depuis la transformation de la 

 Société montre une certaine prédominance des études de phylogénie, 

 visant moins la découverte de faits nouveaux qu'une interprétation 

 nouvelle des faits connus. Contre ce genre d'études il règne assez bien 

 de préventions ; il ne sera donc pas inutile de déterminer une bonne 

 lois quel doit être le rôle respectif des faits et des théories dans la 

 science en général et dans la zoologie en particulier. 



En somme, qu'est-ce donc que la science? Huxley, dans l'introduc- 

 tion de son livre sur l'Écrevisse, constate que pour beaucoup de per- 

 sonnes la science est quelque chose de tout à fait distinct du savoir 

 ordinaire; on croit ses procédés spéciaux, mystérieux, compréhen- 

 sibles par les seuls initiés. C'est une erreur ; le savant ne raisonne 

 pas autrement que tout le monde et la science est tout simplement 

 la plus haute expression du vulgaire bon sens. Herbert Spencer, dans 

 ses Premiers principes, insiste sur le même point. Le bois se con- 

 sume en brûlant, la viande se putréfie, le fer se rouille; ces faits 

 sont de la connaissance vulgaire, mais aussi de la chimie; et la chi- 

 mie scientifique n'est qu'une extension de cette connaissance, portant 

 sur un nombre plus considérable de faits, observés avec plus de soin, 

 classés et ordonnés avec plus de méthode. Entre une cuisinière 

 devant ses fourneaux et un professeur dans son laboratoire, il y a 

 certes des nuances intellectuelles, mais il n'y a pas un abîme, on ne 

 peut tracci' une ligne de démarcation et dire : ici commence la 

 chimie, Il en est de même pour les autres sciences ; elles germent 

 toutes sur le sol de la connaissance vulgaire. Un argument négligé 

 et cependant péremptoire est le développement graduel de l'huma- 

 nilé, le perfectionnement constant de l'état le plus inférieur anato- 

 miquement, intellectuellement et moralement, jusqu'à l'état actuel. 



