XXXIV SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGiQUE DE BELGIQUE 



sciences est devenue si vaste qu'il est difficile, pour ne pas dire impos- 

 sible, d'en faire une étude approfondie; la plupart des naturalistes 

 restent presque toujours confinés dans une spécialité dont ils ne s'écartent 

 que rarement. Les spécialistes qui poursuivent l'étude de la faune ou de 

 la flore vivante laissent à d'autres, à de rares exceptions près, les 

 recherches relatives aux faunes et aux flores fossiles ; travaux cepen- 

 dant si intéressants depuis que la théorie de l'évolution tend à régner, 

 de plus en plus, en maîtresse dans les sciences naturelles ; souvent ces 

 spécialistes n'étudient même que les types, vivants et fossiles, d'une 

 classe, d'une seule famille, restant étrangers aux progrès accomplis dans 

 les autres parties des sciences naturelles. 



Les traités et les cours qui forment la base de l'enseignement univer- 

 sitaire commencent, depuis un certain temps, à donner quelques notions 

 sur les faunes et les flores des âges géologiques ; mais ces notions sont 

 éparses, sans suite continue, relatives seulement à quelques points, 

 trop peu nombreux, de la science. 



Les spécialistes et les étudiants qui sont désireux de sortir de leur 

 ignorance relative doivent alors consulter des traités de paléontologie, 

 tels que ceux, par exemple, de d'Orbigny, de Pictet, ou de Schimper. Ces 

 ouvrages offrent les défauts inhérents à leurs qualités; au point de vue 

 où nous nous plaçons ici, il sont trop détaillés, et conséquemment volu- 

 mineux, coûteux, offrant, de plus, une lacune constante : la difficulté du 

 travail , son étendue, demandant pour l'éditer un temps très long, pen- 

 dant lequel la paléontologie progresse et c'est ainsi que l'ouvrage n'est 

 pas encore terminé qu'il se trouve être incomplet. 



On recherche alors des traités élémentaires, presque de vulgarisa- 

 tion. Parmi ces derniers, les œuvres sérieuses sont rares : le plus souvent, 

 elles ne sont que de la vulgarisation faite pour plaire , romans scienti- 

 fiques s'adressant aux gens du monde ou au jeune âge, d'une utilité 

 incontestable, lorsqu'ils restent dans la véracité des faits, mais où le 

 spécialiste et l'étudiant ne trouvent point ce qu'ils désirent ; le résumé 

 scientifique d'une science dont ils veulent connaître l'ensemble. 



Ce genre d'ouvrages étant peu répandu, je crois utile d'attirer l'atten- 

 tion de mes collègues sur une œuvre dont le premier mérite est de rem- 

 plir ce desideratum : je veux parler du Traité pratique de paléontologie 

 française^ par M. Stanislas Meunier, aide-naturaliste au Muséum de 

 Paris. 



D'après l'auteur, l'ouvrage est destiné à la jeunesse et il a pour but de 

 développer en elle le goût de la paléontologie. Nous ajouterons que, sans 

 demander à cette jeunesse une connaissance technique bien approfondie 

 pour en retirer tout le fruit désirable, il exige d'elle, cependant, des 

 notions acquises de zoologie, de botanique et de géologie. 



