82 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



et, pour le public d'alors, elle fut donc placée au premier rang des 

 facteurs qui régissent la descendance des espèces ; de sorte que l'évo- 

 lution est devenue ainsi, pour un temps, le « Darwinisme » : l'œuvre 

 de Darwin a, au début, complètement éclipsé les travaux de La- 

 marck, plus anciens de cinquante ans ! 



Mais Darwin avait surtout étudié les animaux et les plantes domes- 

 tiques, sur lesquels l'influence du milieu naturel se fait beaucoup 

 moins sentir que sur les organismes sauvages. 11 reconnut son tort 

 par la suite dans une lettre à Moritz Wagner : « La plus grande 

 erreur que j'ai commise, c'est de n'avoir pas tenu suffisamment 

 compte de l'action directe du milieu, c'est-à-dire de l'alimentation, du 

 climat, etc., indépendamment de la sélection naturelle. Lorsque, il y a 

 quelques années, j'ai écrit VOrigine des espèces, je n'avais pu ras- 

 sembler que très peu de preuves de l'action directe du milieu: 

 aujourd'hui, il y en a beaucoup » (^). La sélection, en effet, ne crée 

 rien : elle ne fait qu'opérer un choix automatique et contribuer à 

 fixer ce que les facteurs extérieurs ont produit. 



C'est après cette renaissance de l'évolution en Angleterre que se 

 fit, peu à peu, la réhabilitation de Lamarck, et que vint « la justice 

 rendue par la postérité », promise par sa fille Gornélie. 



Sa doctrine n'avait pas trouvé d'écho du temps de son initiateur. 

 C'est à la fin du xix" siècle seulement que la pensée scientifique de 

 l'Europe fiât prête à la recevoir et que la doctrine évolutionniste 

 triompha : mais c'est à Lamarck que revient la gloire de l'avoir le 

 premier établie et formulée. 



C'est ce que des voix anglaises et germaniques s'accordent à 

 reconnaître f). Et, d'autre part, en France, dès 1870, on commen- 



(1) Wagner, De la formation des espèces par la ségrégation, traduction fran- 

 çaise, p. 22, 1882. On peut encore trouver cette lettre dans la Correspondance de 

 Darwin : Fr. Darwin, Life and Letlers of Charles Darwin, vol. III, p. 159, 1887. 



(2) Huxley, L'évolution et l'origine des espèces, p. 323 : « L'hypothèse de la 

 transmutation n'eût de défenseur sérieux que quand Lamarck l'eut adoptée et 

 préconisée". Correspondance de Huxley, t. II, p. 42, 1900 : « Je ne suis pas 

 homme à diminuer la place de Darwin dans l'histoire de la science; mais je suis 

 porté à penser que Buffon et Lamarck l'égalent en génie et en fécondité. Par leur 

 largeur de vue et l'étendue de leurs connaissances, ces deux hommes étaient des 

 géants, quoique nous soyons enclins à oublier leurs services ». Quant aux deux 



