78 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



La discussion prit un caractère aigu ; la presse érudite, puis celle 

 de tous les jours s'en mêla : il y eut un journal pour Cuvier, des jour- 

 naux pour Geoffroy. Le débat est rapporté, d'une façon élégante 

 d'ailleurs, par un partisan de Cuvier, le physiologiste Flourens : 

 « Jamais controverse plus vive ne divisa deux adversaires plus réso- 

 lus, plus fermes, munis de plus de ressources pour un combat depuis 

 longtemps prévu et plus savamment préparés à ne pas s'entendre. De 

 l'Académie, de la France, l'émotion s'étendit dans tous les pays où 

 l'on pense sur de tels sujets. On aurait pu se croire revenu à ces 

 temps antiques où les sectes philosophiques, en s'agitant, remuaient 

 le monde. Le monde se partagea. Les penseurs austères, ceux qui sont 

 plus touchés de la marche sévère et précise des sciences que de leurs 

 élans rapides, prirent parti pour Cuvier. Les esprits hardis se ran- 

 gèrent du côté de Geoffroy. Du fond de l'Allemagne, le vieux Gœthe 

 applaudissait à cette lutte. » 



Mais ce que Flourens oubliait de dire, c'est à qui allaient les 

 applaudissements de Gœthe. Et cela a son importance ; car Gœthe 

 n'était pas seulement un poète, c'était aussi un naturaliste et même un 

 anatomiste (simultanément avec Vicq d'Azir, il avait découvert l'os 

 intermaxillaire de l'homme; il avait édifié une théorie vertébrale du 

 crâne, etc.). Or, les Entretiens de Gœthe et d'Eckermann nous 

 éclairent sur ce point. 



En effet, Eckermann rapporte qu'il rencontra Gœlhe dans les pre- 

 miers jours d'août 1830 : 



« Eh bien, s'est-il écrié en me voyant, que pensez-vous de ce grand 

 événement? Le volcan a éclaté enfin ; tout est en flammes et il ne sera 

 plus une affaire qu'on puisse traiter à huis clos. 



— Terrible affaire, ai-je repris. Mais à quoi pouvait-on s'attendre 

 avec une pareille situation et un pareil ministère, sinon à voir expul- 

 ser ia branche royale qui a occupé le trône jusqu'à présent? 



— Mon cher ami, a réparti Gœthe, il paraît que nous ne nous 

 entendons pas ; je ne parle pas de ces gens-là. Il s'agit pour moi de 

 bien autre chose. Je veux parler de cette manifestation publique au 

 sein de l'Académie, de cette discussion si importante pour la science, 

 entre Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire. 



— La chose est de la plus haute importance, a poursuivi Gœthe, 



