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parmi ses auditeurs, garda aussi une impression profonde de l'ensei- 

 gnement de ce maître, puisque, en tête de son célèbre roman « Le 

 Père Goriot », figure la dédicace : « Au grand et illustre Geoffroy 

 Saint-Hilaire, comme témoignage d'admiration de son génie et de 

 ses travaux » (1834). 



On en trouve encore une autre preuve dans « Louis Lambert » 

 (partie de son « Livre mystique » et sorte d'autobiographie) : Balzac 

 y rapporte que Louis Lambert avait pour ami un jeune médecin 

 nommé Meyranx (^); « Nous nous sommes rencontrés au cours 

 d'anatomie et dans les galeries du Muséum, amenés tous deux par 

 une même étude : VUnité de composition zoologique » (c'était le nom 

 que portait la doctrine particulière de Geoffroy Saint-Hilaire). Or, 

 Meyranx n'était pas un personnage imaginaire; on peut en retrouver 

 les traces dans la littérature scientifique : il mourut en 1832, âgé 

 de 42 ans; deux ans plus tôt, il présenta à l'Académie, en collabo- 

 ration avec Laurence! , Quelques considérations sur ^organisation 

 des mollusques, qui constituaient une première tentative de com- 

 parer les mollusques à flexion et à torsion, aux autres organismes 

 rectiiignes. 



Ce fut le point de départ du débat entre Cuvier et Geoffroy à 

 l'Académie ; et ce débat fut la dernière manifestation, après la mort de 

 Lamarck, de la lutte pour les idées évolulionnistes : manifestation 

 retentissante, toutefois, et qui dépassa de loin les limites du monde 

 scientifique. 



Geoffroy Saint-IIilaire appuya le mémoire de Meyranx (^), défendit 

 l'évolution, la variabilité et l'unité de composition ou de plan. (unité 

 d'organisation). Cuvier combattit ces idées en soutenant l'existence de 

 « types » non comparables et annonçant un mémoire sur la « variété 

 de composition », qui ne parut jamais. 



(') Œuvres complètes, Bruxelles, t. IV, p. 516, 1852. 



(2) Ce mémoire de Meyranx et Laurencet n'a jamais reçu les développements que 

 ses auteurs avaient en vue, d'autant plus que Meyranx fut enlevé bientôt après à ses 

 travaux par une mort prématurée ; mais ce dernier assista toutefois au grand débat 

 et écrivit à ce propos à Geoffroy (le 17 février 1832) : « Je regrette vivement que des 

 noms obscurs comme les nôtres soient mêlés au vôtre et à celui de M. Cuvier... 

 Notre travail n'est qu'un grain de poussière, etc. » . 



