72 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



plus immédiat, ce devoir d'un ordre tout autrement relevé et dont 

 les poètes doivent compte à l'humanité entière » (^). 



Parcourant tout le cycle de l'Institut, Cuvier fut même élu 

 membre de l'Académie des Inscriptions (1830), où il occupa le 

 fauteuil qui fut plus tard celui de Didot et de Nisard. Gréé baron 

 par la seconde Restauration, il fut fait Grand Officier de la Légion 

 d'Honneur et Pair de France, par Louis-Philippe (1831). 



Ce cumul de fonctions n'allait pas sans cumul de traitements : le 

 total de ceux-ci arrivait à la somme énorme (pour le commencement 

 du siècle passé) de 40,000 francs. 



Guvier alliait à un savoir. incontestable, du savoir-faire et ce qu'on 

 a appelé du « faire savoir », usant de la presse qui commençait à 

 constituer le « quatrième pouvoir x». En outre, il atteignait et retenait 

 l'attention du grand public, parce qu'il étudiait les ossements fossiles 

 de gros animaux, plus proches de l'homme et plus familiers, tandis 

 que Lamarck n'avait fait connaître que des invertébrés fossiles, 

 ayant moins d'attrait pour la foule, parce que plus distants de 

 l'homme (^). ' 



Ainsi Guvier bénéficiait dans le monde extra-scientifique, poli- 

 tique et adrninistralif, où il était gros personnage, du prestige de 



(i) Lamartine était entré dans la « carrière », et après avoir été secrétaire 

 d'Ambassade à Naples, puis chargé d'affaires à Florence, il venait d'être désigné 

 comme ambassadeur auprès du nouveau roi de Grèce : Léopold de Saxe-Cobourg. 

 II est piquant de constater que douze ans plus tôt, on avait dit exactement la même 

 chose à Cuvier lui-même, dans la même circonstance : le jour de sa propre réception 

 à l'Académie française, de Sèze, qui lui répondit, lui adressa les paroles suivantes : 

 « Vous le dirai-jt^, Monsieur, et votre gloire me le pardonnera-telle? Je regrette 

 presque ces derniers succès si nouveaux pour vous ; je redoute leur séduction : je 

 crains qu'ils n'aient la puissance de vous enlever à cette belle carrière des sciences 

 naturelles où vous avez si peu de rivaux ». Mais le conseil venait trop tard. 



(2) Le jugement suivant d'un de ses contemporains, contribue à expliquer 

 l'influence prépondérante de Cuvier sur l'esprit du monde non scientifique : 

 « Esprit pénétrant, il parut capable de tout; mais n'aborda jamais aucune difficulté 

 sérieuse pour la résoudre. 11 savait choisir tout ce qui se prêtait à une exposition 

 rapide et facile; éloignant avec soin toutes les difficultés, et ne les laissant même 

 pas soupçonner à ses lecteurs. 11 écrivait le plus souvent pour ceux qui lisent, mais 

 non pour ceux qui étudient. (De Blain ville et Maupied, Histoire des sciences de 

 T organisation, t. III, p. 409, 1847.) 



